Het was een moeizame zwangerschap en de baby kwam ver over de uitgerekende datum. Maar vandaag was het dan toch zover, de trotse ouders van Eccky maakten vanavond de geboorte van hun virtuele kindje bekend. Een happy end en tegelijk het begin van een spannende periode: breekt Eccky door of gaat Eccky onderuit. Hoewel ik in het afgelopen jaar af en toe zo mijn twijfels had, ben ik – nadat ik vanavond het kindje heb mogen bewonderen – een stuk optimistischer over de toekomst. Eccky komt er wel.
Op uitnodiging van Media Republic, MSN, Doritos en Telfort was ik vanavond (even) te gast op het geboortefeestje van Eccky. Eccky is een toepassing die voor MSN Messenger is ontwikkeld en waarmee mee (echte) mensen in zes dagen tijd een virtueel poppetje opvoeden. Nou was ik het afgelopen jaar de kreet "samen een kindje maken" eerlijk gezegd wel wat moe geworden. Maar ik moet zeggen, compliment aan Bas Verhart en Yme Bosma en hun team. Want vandaag vielen alle puzzelstukjes toch op hun plaats. Ik geloof alsnog wel in Eccky.
In een presentatie gaven beide heren een compleet beeld van Eccky. Er waren voor de makers ervan drie redenen om met Eccky te beginnen:
- Jongeren leven steeds meer online, niet alleen maar samen met anderen
- Behoefte aan interactie, gaming, competitie, profileren, experimenteren, communiceren, entertainmen etc.
- 5 Miljoen actieve MSN Messenger gebruikers in Nederland
Maandelijks besteden consumenten 11,1 miljard minuten aan het spelen van online games. "De nieuwe consument is voortdurend op zoek naar instant kicks. Televisie is wallpaper, nu gaat het om multitasking, aandacht krijgen, flirten en dating," aldus Bas Verhart van Media Republic. Eccky valt in de categorie social entertainment en wordt gepositioneerd tussen successen als:
- The Sims: meer dan 22 miljoen verkochte exemplaren, gemiddelde leeftijd gebruikers 27 jaar
- NeoPets (VK): 25 miljoen actieve gebruikers, gemiddelde leeftijd gebruikers 16 jaar en recent door MTV overgenomen
- Habbo Hotel (Finland): meerdan 15 miljoen actieve gebruikers, gemiddelde leeftijd gebruikers 15 jaar
Zaken die we ook bij Eccky terugzien zijn gepersonaliseerde avatars (klein plaatjes die door internetters als nickname worden gebruikt), gebruikes die eigen ruimtes ontwerpen voor games ("user generated in-game spaces") en in-game advertising.
Yme Bosma (foto) licht vervolgens toe wat Eccky in zijn ogen is:
- Een virtueel kindje dat twee personen maken en opvoeden via MSN Messenger, het web en de mobiele telefoon
- Een eerste versie van het virtuele en kunstmatige leven dat we de komende jaren steeds meer zullen zien
- Een virtuele wereld waarin jongeren sociale contacten kunnen leggen, creatief kunnen zijn, entertainment krijgen en zich kunnen profileren
De primaire doelgroep van Eccky is 10- tot 24-jarigen. Kinderen en jongeren die in de testperiode hebben meegedraaid blijken Eccky op een heel verschillende manier te gebruiken:
- 10-13 jarigen gaan voor het (eindeloos) chatten en verzorgen van hun kindje
- 14-18 jarigen gaan meer voor de minigames, competitites en community
- 19-24 jarigen gebruiken Eccky als tijdverdrijf en om een beetje te flirten
Interessant zijn ook de resultaten van de beta-test die in de afgelopen periode is uitgevoerd. Zo hebben 10.000 Eccky’s maar liefst 15.000.000 chatberichten verstuurd en zijn er 250.000 artikelen ‘verkocht’. Ik denk dat hier een eerste goeie indicatie voor het potentiële succes zit. Eccky blijkt intensiever te worden gespeeld dan me vooraf had gedacht, MSN Messenger blijkt een logisch platform voor dit soort diensten. Veel van de jongste spelers geloven niet dat het een virtuele robot is. Er wordt betaald, maar er is ook – door eerdere ervaringen met bijvoorbeeld Jamba en Idols – wantrouwen tegen premium SMS. Bosma: "Premium SMS is verdacht gemaakt, zonde van zo’n prachtig middel." Een ervaring is ook dat het spel te kort duurt en jongeren op zoek zijn naar een plek om te blijven en te zijn.
Boeiend zijn verder ook de eerste ervaringen met adverteren binnen Eccky. Zoals al eerder bleek zijn jongeren niet tegen merken en reclame, maar moet het allemaal wel relevant zijn en zeker niet storend. Een belangrijk eerste signaal uit de testperiode is dat gebruikers vragen om echte merken en producten. Volgens Bosma is Eccky een prima platform voor zowel sales als branding gedreven marketingcampagnes. Telfort en Doritos zijn de eerste twee adverteerders die aan product placement zullen gaan doen. In het geval van Telfort betekent dit dat Eccky een mobiel van Telfort heeft, dat je kunt SMS-en met Eccky (en dat dit voordeliger kan met Telfort) en dat je kunt checken hoe het met Eccky is als je offline bent. Voor Telfort is de ratio dat Eccky het gebruik van datadiensten stimuleert en eveneens een incentive is bij de verkoop van Telfort producten.
In miljoenen zakken chips van Doritos kun je vanaf maart volgend jaar een insert vinden, ondersteund door een uitgebreide mediacampagne. Ik vraag me af of het niet slimmer was geweest om hier meer viral te werken. Je had naar mijn idee via de verspreiding in bepaalde gebieden (bijvoorbeeld eerst Friesland) kunnen testen of er via de zakken en Word of Mouth marketing (en dus zonder een tv-campagne!) ook een effect bereikt kon worden. Mogelijk een idee om alsnog uit te testen? Doritos is als product ook terug te vinden in Eccky, maar voor Doritos is vooral ook de merkbeleving en de interactie met het merk erg belangrijk. Zoals laatst op eday ook al bleek werkt dit bij kinderen en jongeren vaak beter dan simpelweg adverteren.
Een vraag die wel blijft blijft hangen is of en hoe snel de investering in Eccky zich terugverdient. Twee jaar lang hebben zo’n 60 tot 70 mensen (zie rechterkolom weblog) gemiddeld 20 fte’s) aan de ontwikkeling van het concept gewerkt. Natuurlijk niet allemaal continu en fulltime, als we er zo naar kijken hebben we het om gemiddeld 20 fte’s, twee jaar lang. Laat die mensen – even voor het gemak – gemiddeld 50.000 tot 75.000 euro per jaar te hebben gekost, dan zit je toch al snel op een investering van 1½ tot 3 miljoen euro. Dat zijn dus best grote risico’s die gelopen worden. Ik denk wel dat Eccky een reële kans op succes heeft, ik zie qua formule grote parallellen met bijvoorbeeld Habbo hotel (zie ook Habbo hotel case) en de koppeling met en natuurlijke inbedding in Messenger is natuurlijk ijzersterk. Ik zou de marketeers achter Eccky wel willen adviseren om niet teveel traditioneel (tv, bladen) maar vooral meer via mond-tot-mond reclame en viral te werken. Was dat immers ook niet erg kenmerkend voor andere vergelijkbare en succesvolle concepten?
Patrick Mulder (AdFi 
Martijn van Beek 
Carel 
Jay 
Mark Appel 
Goed stuk Frank, was goed om je gisteren weer te zien!
23:57 uur? ;-)
Interessant, Frank! Met name het feit dat de oudere jongeren Eccky zien als een manier om te flirten en daten.
Het zou me overigens verbazen als Eccky géén succes wordt in Nederland.
leuk dat je er was Frank, hebben je kinderen nu al een Eccky gemaakt?
Frank, aan het stuk ontbreekt zoals gewoonlijk helemaal niets. Ik heb bij dit soort bedachte diensten altijd dat ze gemaakt worden voor een doelgroep die zal blijken het spelletje heel gauw zat zal zijn. Die periodieke belangstelling zal af en toe onder grote push van MSN wel weer wat opladen in deze vorm geloof ik persoonlijk niet echt. Ik heb een beta versie gezien van een persoonlijke kloon. Een intelligente variant op het Eccky gedoe die op basis van je gedrag als een alter ego met je omgaat. Heel prive en soms heel zinvol. zaken die ik bij het Eccky project juist niet zie. De duurzame waarde ontbreekt….sorry MR
Albert, heb je een link naar de ‘intelligente variant op het Eccky gedoe’? Ben wel benieuwd.
Frank, de presentatie heb ik ook online gezet. Leuk dat je er was!
http://www.eccky.com/weblog/2005/10/eccky-launch-party.html
ik ben toch wat minder positief over eccky. ik heb eea op een rijtje gezet op http://iuty.punt.nl/?id=266122&r=1&tbl_archief=&
Het is duidelijk: de meningen lopen uiteen… Indrukwekkende review van Jessica trouwens, ze heeft de game aan een grondige test onderworpen. Een voorzichtige eerste conclusie hieruit zou kunnen zijn dat er voor de makers nog enkele uitdagingen liggen, vooral met name voor de oudere doelgroep.
Ik heb zojuist nog enkele foto’s van Bas Verhart en Yma Bosma (tijdens de lancering) in Flickr gezet (zie “Frankwatching Foto’s”:http://www.frankwatching.com/fotos#eccky). Een complete reportage van het feest is op “Yme.nl”:http://www.yme.nl/photos/2005/2005_mr_eccky_lancering/ te zien. En @ Niels: we moeten hier zelf nog aan de slag ;-)
Hi Jessica,
Bij deze even wat feedback op jouw review die misschien e.e.a. verklaart/verduidelijkt.
-Jouw gegevens zijn inderdaad bij MSN bekend, maar ik denk niet dat jij wilt dat ze zo maar worden weggegeven aan iedereen. Eccky is niet van MSN, al kan ik me voorstellen dat een gebuiker dat anders percipieert.
-Helemaal eens dat je er nog (te) weinig van terug ziet, al hangt dat erg af van hoe je Eccky speelt. Let wel, veel jongeren zien in hun Eccky dingen terug van zichzelf die er helemaal niet zijn. Hun fantasie doet al het werk ;-) Maar we zijn zeker bezig meer (expliciet) terug te laten komen in de game zelf.
-Je hebt uiteraard wel een andere ouder nodig om de Eccky te maken, en ook voor het uiteindelijke geluk van je Eccky is een opvoeding door twee ouders noodzakelijk.
-Qua opvoeden/spelen ben ik het niet met je eens dat het “een gemiste kans” is. Het is een nog niet benutte kans. De Eccky die jij gespeeld hebt is de allereerste versie, we zijn hier nog continue met veel mensen en partners Eccky aan het verbeteren/uitbreiden. We zaten nu op het punt dat het voor veel mensen al ‘leuk genoeg’ is. En de feedback van echte spelers hebben we nodig om meer gefocused verder te ontwikkelen. Het is met reden in Beta. Maar daar waar jij onder andere zaken mist zullen ze inderdaad ook uitgebreid worden.
-Er is overigens altijd en over inzicht in je budget te krijgen, hoe bedoel je dat dit niet duidelijk is? Klik bijvoorbeeld eens op het credits-icoontje.
-De chatbot is bij uitstek het deel van het spel waar we heel gericht e.e.a. kunnen verbeteren wanneer veel mensen er mee praten. Je opmerkingen zijn helemaal terecht, maar dat hoort nu eenmaal bij de eerste Beta versie. Overigens komen er gemiddeld 150 berichten per Eccky per dag binnen, het meerendele van de gebruikers is er (nu al) erg enthousiast over.
-De SMS kosten zijn ons ook een doorn in het oog, maar zo zit de telecom industrie nu eenmaal in elkaar…. Wij kunnen simpelweg niet beter dan het laagste tarief berekenen. Maar hier kun je binnnekort ‘gratis’ oplossingen verwachten zodat je ook los van de PC, op de mobiel dus, kunt chatten zonder te hoeven betalen.
-De DNA-test is zeker geen verkapt marktonderzoek. Het zou ook compleet niet representatief zijn aangezien de meeste mensen hier extreme dingen invullen.
-Je opmerking over hebzucht begrijp ik echt niet. Kun je dat nog eens toelichten?
Vriendelijke groet,
Yme
@Yme: natuurlijk wil ik dat:
http://iuty.punt.nl/?id=266122&r=1&tbl_archief=&
It looks like you really had a nice time.
stom dat je er moet voor betalen :-d
erg leuk lijkt me eccky
kom allemaal op habbo etr zijn er nu elke dag ongeveer 10.000 maar er is eens een keer 25.000 geweest vertel het tegen je vrienden habbo is de best site of te world
ik vind het raardat je voor habbo moet betalen ik moet al betalen om in de winkel een snoep je te kopen en je krijgt alleen maar 5 credits pr jaar blerghhh weinig zeg
hoi , ik heb 3 dagen gelden een eccky gemaakt , en ik wou wten , hoelang duurt het voordat de eccky geboren woord :S ?
ik w8t al drié hele dagen , en ik kan niet w8ten totdat mn eckky is geboren
groetjes Celina