Aan mij de droeve plicht u het naderende einde van e-mail mee te delen. Ze is ernstig ziek. Ze is moe, voelt zich misbruikt, werd afgepeigerd, en is tot in iedere vezel diep teleurgesteld in de mensheid.
Het ezeltje heeft vele mooie lasten mogen vervoeren, de allerliefste woorden zaten op haar rug, en in haar lederen zadelzakken bevonden zich de meest vertrouwelijke documenten en ontroerende foto’s. 
Ze heeft geëmigreerde boeren uit hun isolement verlost, ze heeft buren dichter bij elkaar gebracht, oma’s tot tranen toe geroerd, ze veroorzaakte soms een ruzie, en soms loste ze er een op. Geen last was haar te veel, geen afstand te groot, je kon alles vragen, en alles deed ze, zonder wanklank.
Ze maakte, in al haar lankmoedigheid, één grote fout. Ze had geld moeten vragen, vanaf het allereerste uur van haar bestaan. Al was het maar ‘n cent per ritje, al was het maar een fooi van enige kopeken, een paar knapkoeken, mijten, lammetjes of ettelijke knopen.
E-mail was en bleef gratis. En alles wat gratis en nuttig is wordt hopeloos vermorzeld door de gretigen en scrupulelozen. Of het nu zuurstof is of kievitseieren, woudreuzen of een school haringen, het doet er niet toe. Als je gratis geld belooft, komen er ook horden mensen op af, vraag maar aan Legio Lease of aan de Gooische tennismecenas. Mensen zijn nu eenmaal gek op gratis, en niemand vraagt zich af of de uitputting ooit wordt bereikt.
Welnu, de uitputting is bereikt. Ezel gooit er het bijltje bij neer. Het merendeel van haar opdrachtgevers was van goede wil, maar niemand trad op tegen die paar hooligans die haar stelselmatig en ritueel misbruiken.
Hooligans in de vorm van virusverspreiders. De vandalisten wordt geen strobreed in de weg gelegd.
Hooligans in de vorm van spammers. Ezel haat de inhoud die ze moet vervoeren. Ze kijkt nooit in enveloppen, maar een blik op de inhoud zegt genoeg: cute teens fucking with old dad, doublepenetrated mother screams for mercylove, blond granny with deep filled hole. Te walgelijk voor woorden, ezel voert het gedienstig met zich mee, ze schudt haar hoofd mistroostig en er is niemand die er wat aan doet. Iedereen staat erbij en kijkt ernaar, keuvelend over de hervonden normen en waarden.
Hooligans in de vorm van je eigen collega’s die voor ieder wissewasje e-mail eropuit stuurt. De afschuivers (’kijk jij hier eens naar’), de indekkers (’nu weet jij het ook’), de borstkloppers (’hier ben ik mee bezig’), de kwezelaars (’dit schreef ik eerder’) en al die andere geniepige slijmbeurzigen. Het moet de reden zijn geweest dat de baas van KLM -Europa/Noord Afrika onlangs besloot om e-mail op vrijdag te verbieden (Fremail Friday). Op de visdag wordt niet gemaild. Ga eens met elkaar praten, zo luidde de boodschap. Kamergenoten gingen kennismaken. Nog maar zes dagen zijn er te schrappen, maar dan zullen de mensen weer normaal met elkaar omgaan.
Ezeltje blaast haar laatste adem uit. Tot haar grote verdriet maken kinderen nog nauwelijks gebruik van haar diensten. Geen last zo licht als die van kinderen.
De grafsteen is al klaar. Er staat op:
Hier ligt ezeltje mail
Het werd haar te veel.
Deze column is eveneens gepubliceerd in Het Financieele Dagblad.
Clemens 
Nem 
VoerVoorLezers 
Jasper van Weerd 
De virtuele wereld is veilig. Een mail sturen makkelijk. Geen risico op afwijzende, verbazende blikken. Geen onderbrekingen, geen moeilijke vragen die je direct moet beantwoorden. Kunnen zeggen wat je werkelijk denkt, je beter voordoen dan je bent.
D.m.v de virtuele wereld kunnen we zelf (deels) virtueel worden; onkwetsbaar, ongenaakbaar. En bijna niemand wil kwetsbaar zijn in een wereld die met de dag harder wordt en waar vertrouwen een steeds schaarser goed wordt.
De vraag is alleen of niet mede door de virtuele wereld de buitenwereld juist verder is verhard. Nu men ook de ware aard van sommigen leert kennen, nu we weten wat buiten ons eigen kleine wereldje is, kan men zich niet langer volledig veilig wanen en ligt wantrouwen jegens alles en iedereen op de loer.
De vraag is of het medium dat mensen juist naar elkaar toe had moeten brengen, er voor heeft gezorgd dat men verder dan ooit van elkaar afstaat…
leuk geschreven maar toch wel een erg sombere en overtrokken visie van de ‘internet visionair’.
Interessante om de ontwikkellingen rondom e-mail te volgen, ik heb me er zelf ook regelmatig over opgewonden. Ik en er geloof ik nog niet helemaal uit. Ik zie in elk geval dat Google’s Gmail en nu ook Windows Live me op een bijna perfecte manier helpen om zaken als spam en virussen te voorkomen of te omzeilen. Het bijzondere is misschien ook wel dat services als deze zoiets automatisch goed regelen en dat je bij je eigen e-mailprovider (betaalde service!) dit soort zaken eerst aan moet zetten. Met als gevolg dat de meeste mensen daar nog steeds veel last van hebben (omdat ze dat gewoon niet doen!). Ik laat zelf overigens de email van mijn internetprovider via een Gmail adres binnenkomen, dat scheelt massa’s spam!
Wat ik trouwens aan de Gmails en de Live’s van deze wereld nog zou willen vragen: ik zou zo graag elke email van een unieke url voorzien willen hebben, zodat ik er naar kan linken of ze als favoriet kan opslaan. Idee?
Terug naar het verhaal van Joost. Het verhaal van die collega’s (idem voor andere contacten) herken ik. Wat overigens wel erg helpt is om dit soort berichten gewoon te negeren, er niet op te reageren. Mijn ervaring is dat het dan meestal minder wordt. Gelukkig rekent ook de zender er niet altijd meer op dat je een bericht ook echt leest. Ik zou overigens wel erg geholpen zijn met het met kleurtjes ondersteunen van soorten afzenders (bijvoorbeeld e-mailnieuwsbrieven, collega’s, prive-contacten). Dat heeft Gmail nog niet, maar Live zag dus wel.
Misschien toch een comeback voor email?
@ Jacobien: Je doelt op de ontwikkelingen in de samenleving, ik denk dat e-mail daar zeker een rol bij heeft gespeeld. Het gekke is tegelijk dat op het microniveau van een (mijn) e-mailbox ik dat juist niet zo ervaar, dat e-mail me juist helpt om in vertrouwen en op een vertrouwelijke manier dingen te delen. Uiteraard kan dat vertrouwen beschaad worden, maar dat is natuurlijk bij elke vorm van communicatie of contact zo.
@ Kasper: Zo worden we natuurlijk wel benieuwd naar jouw visie!
Beetje overdreven allemaal, als een collega van mij meerdere nietszeggende mailtjes stuurt krijgt hij dat echt wel te horen hoor. En op het gebied van spam worden de algoritmes beter en betere, kijk zoals hierboven gezegd maar eens naar Gmail, daar komt geen spam voorbij. E-mail is reden #1 waarom mensen internet gebruiken: men snapt het concept en ziet er het nut van in. Ik zie mijn ouders niet 123 switchen van e-mail naar bijvoorbeeld instant messaging.
Ik moest trouwens wel even lachen om de titel “internet visionair”, is daar een cursus voor? :)
@ Frank Ook ik heb talloze vertrouwelijke dingen per mail met anderen gedeeld omdat het ‘makkelijker’ leek/was.
En natuurlijk kan je vertrouwen dan beschaamd worden, maar daar doelde ik niet op.
Er was een tijd dat mensen elkaar face to face dingen zeiden. Desnoods per telefoon. Met alle risico’s van dien. En als het echt gevoelig lag, was er de brief.\nNu delen we niet alleen de meest gevoelige informatie per mail, maar ook de meest onbenulligste.Het is alsof men bang is geworden om een vraag te stellen, om elkaar in de ogen aan te kijken, om zich kwetsbaar op te stellen. Kortom: om mens te zijn met alles wat erbij hoort. Terwijl internet ons juist leert dat onze gevoelens, verlangens en angsten vaak niet uniek zijn, durven we ze minder snel te uiten. Die ontwikkeling vind ik triest.
Waarom hebben we mail nodig om eerlijk te durven zijn, om vertrouwelijke dingen te kunnen uitspreken?
Wanneer zijn we opgehouden met dingen face to face te durven zeggen? Wanneer zijn we bang geworden?
Ik sluit me bij mijn voorgangers aan: voor een internet visionair vind ik het een somber stukje over email. Ja, we hebben allemaal last van spam, maar om zomaar te zeggen dat email dood is (lange leve email! ;-), vind ik te kort door de bocht.
Email zoals we nu kennen zal misschien in de toekomst wel veranderen (en om spam dan ook beter te weren). Ik zie straks een versmelting van email met instant messaging. Nu gebruik je nog verschillende programma’s om te communiceren: Outlook, (G)mail (Gmail gebruik ik ook als spamfilter voor mijn eigen domein, ideaal), MSN, Skype en vergeet je mobieltje niet. Integratie van die apparaten/applicaties lijkt me logisch. Het is een kwestie van tijd dat spam niet meer loont, omdat de technieken steeds beter worden. Mag ik er wel bij zeggen dat spam nog steeds loont, omdat er nog steeds *mensen* zijn, die reageren en producten afnemen… En als applicaties worden samengevoegd en de bedieningsgemak makkelijk wordt, dan zie ik ook ouderen het gebruiken. Mijn moeder heeft net een nieuwe laptop en ik heb haar uitgelegd hoe MSN werkt: “Dubbelklik op mijn naam als ik online ben, je hebt direct contact me, omdat je direct op mijn mobiel komt.” Gaat helemaal goedkomen ;-)
Wat betreft e-mail denk ik dat het zeker nog lang niet uitgestorven is. Vergeet niet dat een heel groot deel van de zakelijke communicatie via e-mail gaat (intern en extern). Bovendien zijn er prima oplossing op e-mail écht secure te versturen zoals bijvoorbeeld Segaba.
Tweede punt is dat als we een andere medium zouden gebruiken in de toekomst, daar ongetwijfeld ook zaken als spam in voor gaan komen. De mens is creatief als hij er zelf beter van kan worden ;-)
@Frank het is offtopic maar hoe laat jij je mail via gmail binnenkomen? Ik kan niet vinden hoe ik een andere pop account kan uitlezen. Dit was namelijk precies wat ik ook wilde gaan doen!
Even afgezien van waar het met e-mail naar toe gaat: Mijn ervaringen met Spam filtering van GMail zijn heel slecht. Er er is veel te veel dat ‘door komt’.
De ‘gewone internet service providers’ zouden er ook meer aan mogen doen. het is frappant dat dedicated spam-filter software zijn werk beter doet dan wat de providers en Google Mail er van bakken.
“Tot haar grote verdriet maken kinderen nog nauwelijks gebruik van haar diensten.” klopt ongetwijfeld, maar als je het over aantallen hebt is de groep nieuwe internet-gebruikers (de niet-early adopters dus) denk ik veel groter. En die zullen e-mail ongetwijfeld omarmen.
@Theo: ik mail je wel even over Gmail.
Sorry, maar ik durf de uitspraak zelfs wel als grote onzin te bestempelen: e-mail is er en e-mail blijft er. Was Joost ook al internet visionair, toen de visionairs bij het ontstaan van www riepen dat alle papier zou verdwijnen? Al die jeugd gaat vanzelf e-mail gebruiken, zodra ze aan het werk gaan. Zowel papier als e-mail zullen niet snel verdwijnen.
@Martijn: idd, ‘paperless office’ zou al een tijdje terug een feit moeten zijn…
@Martijn: “Al die jeugd gaat vanzelf e-mail gebruiken, zodra ze aan het werk gaan.” Hoe weet je dat zo zeker?
Allen: Volgens mij is het redelijk overbodig te vermelden dat deze column overdreven is. Het lijkt me duidelijk dat het standpunt expres ongenuanceerd ingenomen is. Wel leuk om te zien dat ‘ie (juist daarom?) veel reacties oproept.
En waarom is het einde van email een somber idee? Het zal nooit uitsterven, zolang er niet iets beters voor in de plaats komt. Wanneer dat moment daar is, zal niemand huilen om de laatste email.
Waarschijnlijk zal er wat dat betreft eerder een evolutie zijn, dan een revolutie. Zie alle eerder genoemde voordeelden van nieuwere aanbieders. Tijd voor een nieuwe term misschien? How about email 2.0? Lekker herkenbaar nog voor onze generatie!
Email is zeker dood voor sommige doeleinden. Ik ben docent en ik krijg zelden nog mijn inbox leeg. Verzoeken om feedback, verzoeken om eens af te spreken, uitvoerige stukken, ik krijg er velen per dag. Makkelijk gevraagd moeilijk beantwoord. Het grootste probleem van email is dat er geen persoonlijk contact meer nodig is om je meer werk te bezorgen. Het medium bewaakt niet van nature de relatie tussen hoeveelheid werk die je krijgt, en de hoeveelheid tijd die je hebt. Een groot probleem voor mensen die veel email ontvangen.
Het hoort ongetwijfeld bij een internetvisionair om altijd een ’stap vooruit te zijn’, om net even verder te zijn met je gedachten, beelden en visie dan een groot deel van de andere mensen. En ik denk dat dat in dit geval ook klopt. Want ondanks alle spam en andere nadelen die het ezeltje met zich mee heeft getrokken is email voor nog altijd heel veel gebruikers en marketeers het medium van de nabije toekomst. Zelf ben ik weliswaar ook al weer verder in mijn gedachten maar ik zie niettemin nog altijd kansen voor email mits op een fatsoenlijke, transparante en eerlijke manier toegepast. Dat geldt wat mij betreft voor alle vormen van marketing en sales. En ik ben er van overtuigd dat internet deze transparantie bevordert.