Niet denken maar doen! Een snelle start en tevens de geboorte van mijn bedrijf. De aanleiding? Een artikel over het delegeren en uitbesteden van werk. Op Frankwatching las ik voor het eerst over het bestaan van virtual assistants. Zo zag mijn concept zijn eerste levenslicht. In dit artikel neem ik jullie mee in het ontstaan van mijn online leven en de ervaringen als zelfstandig ondernemer. Minder theorie dus, maar vooral persoonlijk en praktisch.
Onbewust bewust
Sommige beslissingen worden snel genomen en ik ben van mening dat dit de beste zijn. In een boek van Ap Dijksterhuis heb ik gelezen dat je onderbewuste al lang een beslissing heeft genomen nog voordat je hier rationeel mee aan de slag gaat.En ik kan je vertellen dat het klopt! Van boek tot bedrijf heeft bij mij welgeteld vier dagen geduurd. Toen stond ik al op de stoep bij de Kamer van Koophandel.
Mijn eenmanszaak was binnen tien minuten een feit. Toen kon het echte werk gaan beginnen. Maar daar was ik me nog niet zo bewust van. Ik leefde namelijk nog in de roes van de startup. Ditmaal had ik niet gesolliciteerd naar een baan voor een baas nee, ik werd eigen baas. Consequentie: een enorm gevoel van vrijheid en een onzeker bestaan. Gelukkig vervaagde die onzekerheid toen ik aan de slag ging met het concept.
Constant concept
Het concept is mijn kindje. Ik stond op en ging slapen met het businessplan. Die aantekeningen en ik waren echt onafscheidelijk. In eerste instantie schreef ik vanuit mijzelf. Klein beginnen als ZZP-er, af en toe zelfs een beetje dagdromen. Op termijn dan groter groeien?
De balans tussen werk en privé
Zover is het gelukkig nog niet. Eerst nog een hele hoop andere beslissingen nemen. Bijvoorbeeld de bedrijfsnaam. Die had ik snel bedacht. Een soort van samentrekking van virtual assistant en personal assistant. Maar omdat ik niet persoonlijk aanwezig ben bij mensen werd het Virtual Professional Assistant, afgekort VP.A.
Het concept heb ik verder vormgegeven naar de huidige behoefte die steeds meer merkbaar wordt: een betere balans tussen werk en privé. Het lezen van de Four Hour Workweek was daarbij een bron van inspiratie. Mijn eigen privé-leven was daarentegen een mengelmoes van wat werk was en wat niet. Ach ja, dat hadden anderen mij ook al verteld.
Raad en daad
Nieuwsgierig en leergierig als ik ben heb ik mensen om mij heen verzameld die mij bijstaan met raad en daad. Input van anderen levert nieuwe inzichten. Zaken waar je zelf nog niet aan had gedacht.
Zo heb ik mijn neus niet alleen in de boeken gestoken, maar ben ik ook in de praktijk op pad gegaan. Om het concept nog verder vorm te geven heb ik gesproken met mensen uit het vak. Virtual assistants waren de eersten op het lijstje. Verder sprak ik met personal assistants, office managers en management-assistentes.
De laatste persoon op het lijstje was een coach. Die heb ik vrij snel gevonden en dat vond ik een prettig idee. Iemand met wie ik zakelijke onderwerpen kan bespreken. Ik doe daardoor nog meer kennis op en krijg nog meer nieuwe inzichten. Uiteraard af en toe ook dat extra zetje in de rug. Als éénpitter kun je wel wat extra aandacht gebruiken, iemand die je scherp houdt. Zo kwam er een nieuwe afslag op de digitale snelweg van mijn leven.
Online leven
Ineens bestond dat leven dus uit online bezigheden, alleen was ik daar nog niet helemaal in thuis. Omdat ik meer van de praktijk ben dan van de theorie heb ik mezelf een (spoed)cursus gegeven. Voorheen vond je me niet op Google. Als VA is virtuele vindbaarheid echter een van de bestaansrechten dus was er werk aan de winkel.
Ik ben begonnen met een Google-account. Daar heb ik allerlei nuttige tools verzameld. Onmisbaar voor elke ondernemer. Erg handig ook om online de statistieken bij te kunnen houden via Analytics en documenten te delen via Docs. Daarnaast heb ik een aantal profielen aangemaakt op de bekende sites: LinkedIn, Twitter en Facebook. Mezelf ingeschreven op enkele interessante nieuwsbrieven en natuurlijk mijn eigen website gebouwd.
Maar wat moet je precies van jezelf prijsgeven? Mogen mensen alles van je weten? Dat vond ik een moeilijke beslissing. Zakelijk was het te overzien, privé was ik er nog niet over uit. Uiteindelijk heb ik op de website een zakelijke en privé-introductie gemaakt waarin ik mij als persoon voorstel. Daarnaast schrijf ik op een zakelijk blog (Frankwatching) en een persoonlijke blog. Zo wil ik iedereen een kijkje geven in de keuken van mijn eigen ik en de startup.
Starting up
Het ‘echte’ begin van VP.A. kan ik me niet zo helder meer herinneren. Ik ben gewoon begonnen. Bedrijfsmiddelen had ik nauwelijks nodig. Mijn laptop is m’n beste vriend want hij werkt waar en wanneer ik wil. Dat geeft een geweldig gevoel van vrijheid. Of ik nu thuis werk of ergens anders, de output blijft immers hetzelfde. Tijd is eveneens geen issue, online ondernemen kan namelijk altijd.
Mijn mobiel doet de rest van het werk. Al bellend ben ik ook overal bereikbaar. Nee, ik mag niet klagen. VP.A. omvat alles om de tijd te managen. Zowel voor mezelf als voor klanten. Het onzekere aspect is af en toe moeilijk om mee om te gaan, maar door erover te blijven praten krijgt het vanzelf een plekje. Dat geeft energie. Extra energie voor weer een nieuw artikel waarin ik jullie meeneem in de dagelijkse dingen en mijn manier van ‘getting things done’.
Jeroen van Eck 
Harro Jacobs 
Kevin 
Remon Hendriksen 
“Leuk” artikel, en mooi getimed met bijonsindebv ;-)
Dus je bent begonnen. Gefeliciteerd, uiteraard. Hoe verloopt de acquisitie? Al een hoop mensen wie je virtueel assisteert en zitten hier ook klanten bij welke niet uit een directe omgeving van jou komen?
Inspirerend en moedig! Hier gaan we wel steeds meer naartoe denk ik. Vergeet niet dat ondernemen ook hard werken betekent als je er inkomensafhankelijk van bent. Succes hangt vaak samen met de duurzaamheid van je zaken. Alle succes gewenst!
Mooi verhaal. Vooral het gewoon beginnen is echt de sleutel. Ik bleef nieuwe ideeën krijgen tot ik er met 1 gewoon begon. Heel belangrijk. Als je een echte ondernemer bent kun je uit veel van je ideeën wel een goed concept ontwikkelen.
Mooi artikel. En een voorbeeld voor veel starters die maar niet uit de blokken komen. Niet te veel blijven dubben, denken en overwegen. Dat leidt maar tot Analysis paralysis. Op een gegeven moment moet je gewoon lef hebben en doen. (Leuk om hier ook Tim Ferriss en The 4HWW weer tegen te komen.)
Ik wens je veel succes Marloes. :-)
Ik vind het allemaal nog wat vaag klinken: waar verdien je nou je geld mee? Waarom betalen je klanten je? En waarom is het zo belangrijk om dat virtueel te doen? Dat lijken me essentiele punten in je verhaal waar je het helemaal niet over hebt. Andere zaken (een inschrijving bij de KvK, je bedrijfsnaam, coach, een businessplan schrijven, boeken lezen) zijn dan meer bijzaken die ook leuk zijn, maar dat is niet de essentie van ondernemerschap. Dat is toch: wie zijn je klanten en waarom willen zij voor je betalen? Kun je daar nog wat meer over vertellen?
@ellen kritische kanttekening bij het concept maar altijd goed om nieuwe inzichten van anderen te krijgen! Je kunt mij zien als een online secretaresse. Opdrachtgevers, (bijvoorbeeld mensen met een eenmanszaak die vanuit huis werken en geen plaats hebben/ willen voor een werknemer op kantoor of bedrijven die tijdelijk geen personeel aan willen nemen maar wel ondersteuning kunnen gebruiken), huren mij in voor o.a. secretariële ondersteuning. Klanten betalen mij dus voor extra ondersteuning bij zaken waar ze zelf geen tijd voor hebben of waar iemand anders beter in is. En waarom virtueel? Persoonlijke ondersteuning is al een verzadigde markt. In het kader van tijd- en plaats onafhankelijk werken en alsmaar vooruitstrevende technologie (internet, new- en social media) wordt de maatschappij steeds mobieler en virtueler; daar spelen Virtual Assistants dus op in.
@Marloes: goede toevoeging! Ik denk dat je een heel mooi concept hebt waar heel veel behoefte aan is (ik ben zelf zo’n ZZP-er die uitstekend draait en graag af en toe versterking inroept). Wel denk ik dat je artikel sterker was geweest als je het concept van je bedrijf nog wat meer had verweven met wat je online doet. Zo ben ik heel benieuwd naar je ervaringen met online tools. Hebben die je nu echt concreet klanten opgeleverd? En wat werkt dan goed? Hoe zet je Twitter in en waarvoor gebruik je LinkedIn? Ik gebruik zelf beide en heb bijvoorbeeld via LinkedIn ook klussen gekregen. :-)
Google Adwords werkt bij mij dan weer helemaal niet, maar bloggen op Frankwatching doet wel veel goeds. Wat zijn jouw ervaringen met je online tools precies? Hoe dragen ze bij aan je bedrijf? Je vertelt nu nog vooral wat je doet, maar niet wat het effect er van is. Of ben je daarvoor nog te kort bezig, om voorbeelden van succesjes te geven?
@ellen met online leven bedoel ik meer dat zonder het Internet ik nergens ben. Zo communiceer ik o.a. met opdrachtgevers die ik voornamelijk dank aan mensen die al bekend zijn met het werk van een Virtual Assistant. LinkedIn, Twitter en Facebook zijn meer voor mijn ‘online existence’, dat je al een beetje een beeld over mij kunt vormen. Verder zijn mijn blogs het belangrijkst en meest succesvol, die gebruik ik om het begrip Virtual Assistant verder te verspreiden.
Klanten van Faxion zitten dus volgens mij prima bij jou, kritisch maar met resultaat. Ga zo door!
Het opzetten van een bedrijf is altijd leuk en veel nieuwe ondernemers gebruiken de nieuwe energie vooral voor het ontwerpen van het visitiekaartje, logo, briefpapier en promotionele balpennen.
Maar dan de volgende stap: de acquisitie van klanten. Ik hoop dat je daar ook over gaat schrijven, want dat zal nieuwe ondernemers zeker helpen en zal jou ook extra helpen om nieuwe opdrachtgevers te vinden.