Leer van Steve Jobs en Apple: zo bouw je aan een toekomstbestendig merk
Op 5 oktober 2025 was het precies 14 jaar geleden dat Steve Jobs overleed. Jobs was zijn tijd zo ver vooruit dat Apple nog steeds wordt gezien als hét toonbeeld van innovatie. Hoe de oprichter het bedrijfsmerk vormgaf, blijft dan ook een fascinerend onderwerp. Toch lijkt de innovatieve glans de laatste jaren wat te verbleken. Wat is hier aan de hand?
Onder leiding van Tim Cook is Apple uitgegroeid tot een solide en efficiënt geleid bedrijf, maar het mist het visionaire vuur dat Jobs zo kenmerkte. Jobs zei het zelf treffend:
Innovation distinguishes between a leader and a follower.
Financieel staat Apple er uitstekend voor en het investeert miljarden in onderzoek en ontwikkeling, maar echte baanbrekende innovaties blijven uit. Veel producten zoals Siri, Apple Pay en Touch ID bestonden al in een andere vorm voordat Apple ze groot maakte. Tim Cook wordt gezien als een uitstekende manager en strateeg, maar is bij lange na niet de visionair die Jobs was.
Dit contrast maakt duidelijk hoe groot de rol van een oprichter kan zijn in de merkidentiteit van een bedrijf. Steve Jobs was Apple. Zijn persoonlijkheid, overtuigingen en stijl zijn nog steeds voelbaar in alles wat het bedrijf doet. Zijn persoonlijke merk is uitgegroeid tot een nalatenschap die de koers van Apple blijvend beïnvloedt.
Van persoonlijke visie naar bedrijfsidentiteit
Elk bedrijf begint met een oprichter en zijn of haar visie. Vaak beseffen zij zelf niet dat hun persoonlijke waarden, keuzes en manier van communiceren meteen de basis leggen voor hoe hun merk wordt gezien.
Het gaat dus niet alleen om een logo of een slogan. Het persoonlijke merk van de oprichter geeft kleur aan de cultuur, de klantbeleving en zelfs de strategische koers van het bedrijf. Dat is een kracht, maar kan ook een risico zijn als er niet bewust mee wordt omgegaan.
Jobs liet zien hoe een persoonlijk merk een bedrijfsmerk kan onderscheiden én op lange termijn relevant kan houden. Maar zijn voorbeeld laat ook zien hoe moeilijk het is om dat unieke DNA door te geven aan de volgende generatie leiders.
Waarom dit relevant is voor founders
Voor founders ligt hier een belangrijke les: jouw persoonlijke merk is het fundament van je bedrijf. Het bepaalt hoe klanten, medewerkers en partners je organisatie zien en ervaren.
Waar Jobs dit bijna intuïtief deed, is het voor de meeste oprichters belangrijk om er bewust mee bezig te zijn. Alleen zo zorg je ervoor dat je merk niet verwatert of verkeerd wordt geïnterpreteerd.
Ook investeerders en stakeholders letten hier steeds meer op. In een tijd waarin mensen bedrijven vooral kiezen op basis van vertrouwen, waarden en maatschappelijke rol, is de oprichter vaak de belangrijkste factor. Denk aan hoe Elon Musk het merk Tesla voortdurend beïnvloedt, zowel positief als negatief.
De erfenis: de invloed gaat lang mee
Sommige oprichters bouwen een persoonlijk merk dat hun bedrijf lang blijft bepalen, zelfs nadat ze weg zijn. Steve Jobs is zo’n voorbeeld. Zijn visie en waarden over design, innovatie en gebruiksgemak sturen Apple nog steeds.
Ook in de mode-industrie zie je hoe sterk de nalatenschap van een oprichter kan zijn. En de meeste grote modemerken gaan daar ontzettend slim mee om. Denk aan Chanel: decennialang na de dood van Coco Chanel weten opvolgende ontwerpers nog steeds haar visie op elegantie en eenvoud te vertalen naar moderne collecties. Het merk blijft trouw aan de kernwaarden die zij heeft neergezet, wat het een herkenbare en consistente identiteit geeft.
Een recent voorbeeld van een oprichter die de merkbewaking van zijn imperium tot in detail zelf regelde, is Giorgio Armani. Hij liet vastleggen dat zijn modehuis na zijn overlijden geleidelijk verkocht moest worden aan bestaande partners zoals LVMH, L’Oréal of EssilorLuxottica, of dat er een beursgang moest komen. Opvallend genoeg wilde Armani zijn merk vóór zijn dood altijd buiten de invloedssfeer van grote modeconcerns houden. Maar zo waarborgt hij dat de merkidentiteit en de continuïteit van zijn visie worden gewaarborgd.
Praktische tips: zo maak je de vertaalslag
Om de vertaalslag naar de praktijk te maken, volgen hier concrete handvatten voor founders die hun persoonlijke merk willen versterken en borgen:
- Wees je bewust van je impact: alles wat jij zegt en doet, straalt af op je bedrijf. Jouw waarden en gedrag vormen de cultuur en bepalen hoe klanten je merk beleven.
- Vertaal je visie expliciet: schrijf je kernwaarden en missie uit en maak ze tastbaar in beslissingen en acties. Zo wordt je visie zichtbaar en geloofwaardig.
- Zorg voor consistentie: stem je persoonlijke verhaal af met dat van je bedrijf. Tegenstrijdige signalen ondermijnen vertrouwen en merkwaarde.
- Laat je zien en wees authentiek: deel niet alleen successen, maar ook twijfels en fouten. Transparantie maakt je merk menselijk en versterkt de band met je doelgroep.
- Denk aan je nalatenschap: werk actief aan het overdragen van je visie en waarden binnen het team. Zo blijft je merkidentiteit overeind, ook als jij zelf een stap terug doet.
- Investeer in relaties: klanten, medewerkers en partners zijn de belangrijkste ambassadeurs van jouw merk. Koester die relaties actief.
- Blijf jezelf ontwikkelen: jij verandert, je bedrijf verandert. Reflecteer regelmatig en stuur bij, zodat je persoonlijke merk relevant blijft.
Dit voorbeeld van Steve Jobs en Apple, hoe de oprichter het bedrijfsmerk vormgaf, maar ook mensen én merken als Chanel, Versace en Armani, laten zien hoe bepalend een persoonlijk merk kan zijn. Voor oprichters geldt: je persoonlijke visie en waarden vormen het fundament van je bedrijf. Als je daar bewust in investeert, leg je niet alleen de basis voor succes nu, maar bouw je ook aan een merk dat toekomstbestendig is, herkenbaar blijft en generaties lang inspireert. Het is een uitnodiging om je nalatenschap actief vorm te geven zodat je merk, ook zonder jou, blijft spreken.
Over de auteur
