Het verborgen verlies van stoppen met SEO

“We stoppen voorlopig met SEO, want het kost veel en levert weinig zichtbaars op.” Klinkt dit herkenbaar? In tijden van budgetdruk of veranderende prioriteiten ligt SEO vaak als eerste op de snijtafel. De resultaten lijken traag, de investering structureel en de impact is moeilijker meetbaar dan bij advertenties. Maar wat gebeurt er eigenlijk als je stopt met SEO?

Het antwoord: je verliest veel meer dan je denkt. En vaak zelfs zonder dat je het direct doorhebt. In dit artikel leg ik het verborgen verlies bloot met data, rekenvoorbeelden en argumenten die helpen om intern de juiste keuzes te maken. Want stoppen met SEO klinkt soms aantrekkelijk, maar kan op langere termijn juist erg nadeling uitpakken.

1. Stoppen voelt logisch, maar is een strategisch risico

De reflex om SEO stil te zetten komt meestal voort uit logica: advertenties leveren direct zichtbaarheid op, SEO voelt als iets voor de lange termijn. Bovendien verandert er ‘niets’ als je vandaag de werkzaamheden pauzeert. Of lijkt dat mooier dan het is?

Toch gebeurt dit in de praktijk vaak. Marketingmanagers met knellende kwartaaldoelen grijpen naar snelle alternatieven. SEA of social ads zijn overzichtelijk, schaalbaar en lijken controleerbaar: je zet budget aan, koopt verkeer in en vult de gaten die SEO tijdelijk niet meer opvult. Maar het grote gevaar: daarna loop je alsnog achter de feiten aan. Het opvangen van een weglekkend kanaal met dure clicks houdt geen stand.

SEO is geen schakelaar, maar een zandloper die je omdraait. Het effect is vertraagd, maar onvermijdelijk. Je vindbaarheid zakt weg, concurrenten nemen je posities over en je verliest langzaam maar zeker grip op je organisch bereik. Daarmee verlies je ook de grip en controle op de kostenstructuur van marketing, je funnel én je merkaanwezigheid.

Uit onderzoek blijkt dat het stopzetten van SEO leidt tot een geleidelijke, maar structurele daling van je organische verkeer. SearchPilot spreekt van gemiddeld 10–20% daling per jaar, puur doordat concurrenten wel blijven optimaliseren en je eigen content veroudert.

2. Het echte verlies is vaak onzichtbaar

Daarnaast is de kracht van goede SEO groot. Vaak wordt SEO afgerekend op verkeer en omzet, wat ook begrijpelijk is. Maar te snel wordt daarbij voorbij gegaan aan de andere invloeden en waarden die SEO biedt. Denk daarbij aan:

• Wat je organische verkeer zou kosten als je het via advertenties moest inkopen (traffic value).
• Bij elke zoekopdracht waar jij niet verschijnt, pakt je concurrent terrein (merkzichtbaarheid).
• SEO versterkt je social, e-mail en direct verkeer. Zo zien we in de praktijk geregeld een bezoeker die op mobiel via SEO binnenkomt, maar daarna de sessie voortzet op desktop en daar verder navigeert (omnichannel effect).
• Minder organisch verkeer betekent minder input voor remarketingcampagnes, dit zorgt er soms zelfs voor dat je remarketinggroep te klein wordt (remarketing).

Tools zoals AccuRanker en Ahrefs maken die waarde inzichtelijk. Zie je bijvoorbeeld een Traffic Value van € 40.000 per maand? Dan is dat het bedrag dat je in advertenties kwijt zou zijn voor datzelfde verkeer. Stop je met SEO? Maar wil je het verlies in bezoekers opvangen? Dan doe je dat vaak tegen veel hogere kosten.

3. SEO compound, SEA verdampt

Er is een simpele, maar krachtige, metafoor om het verschil tussen SEO en SEA te onthouden: SEO is kopen, SEA is huren.

SEO vraagt in het begin om forse investeringen: content, techniek, linkbuilding. En, iets wat vaak vergeten wordt, ook de tijd van je webdeveloper, je inhouse marketeer of marketingmanager én een gespecialiseerd extern bureau. Dat zijn reële kosten die bijdragen aan succes, maar zelden als mediabudget geboekt worden.

SEA lijkt dan transparanter, omdat het kostenplaatje vaak eindigt bij het advertentiebudget. Maar ook hier geldt: een goed presterende campagne vraagt input van je team, een bureau én een developer. Die kosten verdwijnen alleen vaker onder de radar, waardoor het lijkt alsof SEA “alleen maar clicks kost”. In werkelijkheid zijn ook daar verborgen kosten die meetellen in je totale Customer Acquisition Cost (CAC).

Na verloop van tijd levert SEO die investering op in de vorm van duurzame zichtbaarheid. Je content blijft vindbaar, zelfs als je even niets publiceert. SEA daarentegen stopt direct zodra je de betaalstroom afknijpt. En erger nog: de kosten per klik stijgen elk jaar. Volgens WordStream ligt de jaarlijkse stijging gemiddeld op 10%, met uitschieters tot 133% in sectoren als retail en finance.

Voorbeeld: 20.000 bezoekers via SEO met een CPC van € 2 staat gelijk aan € 40.000 mediawaarde. Als je stopt, moet je dat budget gaan inzetten om hetzelfde verkeer te behouden.

Ook de ROI tussen SEO en betaalde campagnes verschilt dramatisch, op basis van diverse onderzoeken:

• SEO heeft gemiddeld een ROI van 22:1. Voor elke euro krijg je dus € 22 terug.
• SEA blijft steken tussen de 2:1 en 8:1, afhankelijk van branche en optimalisatie. Er zijn natuurlijke altijd uitzonderingen.

De verschillen in ROI zie je terug in de Customer Acquisition Cost (CAC):

1. Bij SEO daalt de CAC naarmate verkeer groeit: je betaalt één keer voor content en technische optimalisaties, maar profiteer er langer van.
2. Bij SEA blijft CAC stabiel of stijgt: elke extra klant kost je opnieuw mediabudget én dus ook opnieuw resources van je team, tools en managementcapaciteit.
3. Het gevolg: SEA is schaalbaar tot je budget op is. SEO is schaalbaar zolang je blijft optimaliseren.

4. De businesscase van stoppen: lijkt winst, is verlies

Op papier ziet het stoppen met SEO er soms erg aantrekkelijk uit. Je zet een SEO-retainer van € 5.000 per maand stop. Dat scheelt € 60.000 per jaar en het scheelt je interne organisatie tijd.

Maar wat als je organisch verkeer daardoor met 40% afneemt? Het is belangrijk om dit in je overwegingen mee te nemen en goed door te rekenen. Want:

• Je verliest 8.000 bezoekers per maand
• De CPC om dit in te kopen is € 1,50
• De extra SEA-kosten worden: € 12.000 per maand

Dan is het rendement op stoppen ineens niet positief, maar negatief: -74%.

En dan zijn de volgende zaken nog niet eens meegenomen in de berekening:

• Minder SEO-bezoekers = minder retargeting.
• Minder geoptimaliseerde pagina’s = lagere kwaliteitsscore in Ads (en daardoor een hogere CPC).
• Minder zichtbaarheid = minder merkverkeer via social, direct en referral.
• Hoger SEA-budget = hogere bureaukosten bij de SEA-partij.

Schaalbaarheid van SEA wordt bovendien steeds moeilijker. Door inflatie van veilingprijzen (CPC’s) kunnen bedrijven niet eindeloos blijven opbieden. Als de CAC te dicht tegen je marge kruipt, verliest SEA haar rendabelheid.

Zonder SEO is er geen kanaal dat structureel bijdraagt aan alle andere. SEA is vluchtig; SEO voedt de volledige funnel. Daarmee wil ik niet zeggen dat je moet stoppen met SEA of dat SEA slecht is. SEO en SEA moeten uiteindelijk hand in hand gaan.

5. Concurrenten optimaliseren wel (en pakken jouw plek)

SEO is een zero-sum game. Elke klik die jij niet krijgt, gaat naar een ander.

Als jij stopt met optimaliseren, stopt Google niet. En nog belangrijker: je concurrent ook niet. Je posities zijn relatief: als anderen doorgaan met het verbeteren van hun website, zak jij. Zelfs als jouw content blijft staan.

Vaak horen we: “Maar onze posities zijn toch stabiel?”

Die stabiliteit is schijn. Algoritmes veranderen continu, net als de layout van zoekresultaten. Denk aan AI Overviews, featured snippets en Organic Shopping. SEO is dynamisch. Wie niet innoveert, verliest terrein. Bovendien zijn veel websites doorlopend bezig met verbeteren van content, gebruikerservaring en hun reputatie online.

Zodra je pauzeert, geef je concurrenten vrij spel. Dat kost je niet alleen verkeer, maar ook autoriteit, zichtbaarheid en vertrouwen.

6. Herstarten kan, maar kost dubbel zo veel

Het idee dat je altijd “gewoon weer kunt beginnen” is verleidelijk. Je kunt immers je SEO-efforts voor een langere periode stopzetten en daarna weer gaan optimaliseren. Maar net als bij spiermassa of conditie geldt: opbouwen kost maanden, afbouwen gaat razendsnel.

Wie stopt met SEO verliest mogelijk:

• Posities op belangrijke (en concurrerende) zoektermen die zichtbaarheid, autoriteit of conversies opleveren.
• Momentum bij de productie van content, vaak ook content die op andere kanalen wordt ingezet.
• Website-autoriteit en de frequentie waarmee crawlers je website bekijken.

Twee technische factoren maken herstel extra lastig:

• Link decay: zonder nieuwe verwijzingen verliezen oude backlinks geleidelijk waarde.
• Crawling: Google crawlt je site minder vaak als je lange tijd geen nieuwe content publiceert.

Wil je na langere tijd herstarten? Dan betekent dat:

• Een hogere investering om verloren terrein terug te winnen.
• Gemiste kansen op nieuwe zoektermen.
• Vertraging in leadgeneratie en vulling van je funnel.

Het kan wel tot een jaar duren om het oude niveau terug te winnen, afhankelijk van de markt waarin je je begeeft.

Moet het SEO-budget toch verlaagd worden? Als alternatief kun je ook terugschalen, maar door blijven optimaliseren. Kies dan liever voor 50% effort in plaats van 0% momentum.

7. SEO voedt je hele marketingmachine

SEO wordt nog vaak gezien als een solokanaal en iets wat lastig te begrijpen is. Maar het is belangrijk om te weten dat SEO versterkend werkt op:

• Google Ads (betere landingspagina’s zorgt voor een hogere kwaliteitsscore en lagere CPC)
• Social advertising (retargeting op SEO-verkeer)
• E-mail (inschrijvingen vanuit organisch)
• Betere conversieratio’s (met SEO richt je je op het optimaliseren op basis van zoekintentie)

Bovendien levert SEO onmisbare inzichten op in de taal, vragen en behoeften van je doelgroep. Data uit zoekgedrag voedt campagnes in andere kanalen en helpt contentteams betere keuzes te maken.

Een goed scorende SEO-pagina is meer dan een trafficbron. Het is vaak ook uitstekende sales collateral. Denk aan productvergelijkingen, gidsen of klantverhalen die door je collega’s worden gedeeld tijdens het verkoopproces.

SEO is geen kostenpost, het is groeikapitaal

De kosten van SEO zijn tastbaar: contentcreatie, technische optimalisaties, de inzet van een extern bureau en tijd van je interne team. Maar het echte verlies begint pas zodra je stopt. Dat verlies is minder zichtbaar, maar des te ingrijpender:

• In gemist verkeer dat je moet inkopen via advertenties
• In stijgende advertentiekosten door verminderde organische zichtbaarheid
• In verslechterde synergie met andere kanalen
• In dalende merkaanwezigheid en autoriteit
• In terrein dat je concurrenten overnemen terwijl jij stilstaat

SEO is dus geen vrijblijvende extra, maar een fundament van je marketingstrategie. Het is een asset die je in de loop van de tijd opbouwt en waarvan je langdurig profiteert. Stoppen betekent niet pauzeren, het betekent dat je opgebouwde waarde langzaam maar zeker afbreekt.

Met AI Overviews, AI Mode en visuele zoekresultaten wordt zichtbaarheid duurder, complexer en competitiever. Juist in die omgeving is SEO je anker: de stabiele factor die op de achtergrond je hele marketingmachine voedt. Zoals een collega het treffend verwoordde: “SEO is als compound interest. Wie nu stopt, verliest zijn rente-op-rente-effect.”

Kortom: SEO is geen kostenpost om te schrappen, maar groeikapitaal om te beschermen. Blijf bouwen, ook als het niet direct meetbaar lijkt. Wie nu volhoudt en blijft optimaliseren, wint op de lange termijn.

Moet jij blijven investeren in SEO?

Sta je voor de lastige keuze waarbij het budget herverdeeld moet worden? Of waarin je budget moet afschalen? Stel jezelf als marketingverantwoordelijke dan de volgende vragen:

1. Hoeveel van mijn huidige omzet komt voort uit organisch verkeer?
2. Wat zou het kosten om dat verkeer volledig te vervangen met advertenties?
3. Hoeveel groei geef ik uit handen als mijn concurrent wél blijft investeren?

Als het antwoord op één van deze vragen ‘veel’ is, dan weet je dat SEO geen kostenpost is, maar onmisbaar groeikapitaal.

Home < Het verborgen verlies van stoppen met SEO