Goede voornemens volhouden? Het echte spel begint na dag 12

En? Wat waren jouw goede voornemens? De jaarwisseling was het moment dat voor veel mensen de teller op 0 werd gezet. Nieuwe ronde, nieuwe kansen. Alsof je brein zei: ‘dit jaar pak ik het anders aan’. Ongeveer de helft van de Nederlanders startte op 1 januari met iets dat ze wilden veranderen.

Dat gevoel heeft een naam: het Fresh start-effect. Na tijdsmarkeringen zoals verjaardagen, vakanties of dus feestdagen starten mensen vaker met nieuwe doelen. Om vervolgens na anderhalve week alweer af te haken. En dát kan je voorkomen.

Sjaak Afhaakdag

Op 12 januari stranden de meeste goede voornemens alweer. Daarom staat deze dag ook wel bekend als Sjaak Afhaakdag. De dag dat initiële motivatie verdwijnt en oude patronen terugsluipen. De sportschool loopt weer leeg. Calorierijke etenswaren roepen jouw naam weer. En dat ene wijntje, dat kan toch geen kwaad? Dat mensen opgegeven komt niet per se door een gebrek aan wilskracht. Maar omdat verandering energie kost.

Verandering kost tijd

Jouw brein houdt simpelweg van gemak en herhaling. Nieuwe gewoontes kosten moeite en leveren niet meteen iets op. Volgens een veel geciteerd onderzoek duurt het wel 66 dagen voor een nieuwe gewoonte is ingesleten. Tot die tijd grijpt je brein graag terug naar wat bekend voelt. Maar in zijn boek Atomic Habits stelt James Clear dat de echte verandering niet zo zeer tot stand komt door de tijdsduur. Het gaat om het aantal herhalingen van jouw nieuwe gedrag: consistent uitvoeren = sneller automatiseren.

Duurzame verandering lukt pas als je weet hoe je je eigen onbewuste brein en dat van anderen kan sturen. Dat begint bij inzicht in wat het gedrag triggert. Alleen dan kan je jezelf blijven motiveren. En zo vergroot je de kans dat het nieuwe gedrag wél blijft hangen. Dat doe je bijvoorbeeld met deze aanpak:

1. Verander je doel naar je identiteit: ‘ik ben iemand die gezond leeft.’ In plaats van ‘ik wil 10 kilo afvallen.’ Een belangrijke en bewezen effectievere mindset waarmee je je brein en gedrag beïnvloedt.
2. Focus op starten: maak de eerste stap zo klein mogelijk, zodat deze makkelijk te herhalen is. Meer sporten? Eerste kleine stap is sportkleren aantrekken. Meer lezen? Begin met 1 pagina. Kleine stapjes verlagen de weerstand van je brein.
3. Confronteer jezelf met je gedragsverandering: meer water drinken? Zet je waterfles in beeld. Vaker lezen? Leg een boek op je hoofdkussen. Gezonder eten? Leg ongezonde snacks uit het zicht. Alles waarmee je brein wel of niet geconfronteerd wordt, triggert het veranderingsproces.

Ook in marketing zie je het Fresh start-effect

In januari zijn inboxen leeg, intenties hoog en agenda’s nog lekker leeg. Maar als je in februari precies hetzelfde vraagt, klinkt het opeens: ‘druk, later, geen prioriteit’. Dus beïnvloeden draait hier niet om nóg meer overtuigen. Hier draait het om helpen volhouden. Bij jezelf en bij je potentiële klant.

Het echte spel begint na dag 12

Een nieuw doel voelt snel lekker. Maar nieuw gedrag voelt snel… stroef. Dat betekent: wie alleen op 1 januari campagne voert, vist vooral in enthousiasme. Wie óók bouwt voor dag 12 tot dag 66, pakt de echte winst. Als je weet dat dag 12 een bekende dip is, dan kan je ’m ook gebruiken:

• Zet op 12 januari een korte check-in in je agenda: wat ging goed, wat kan simpeler, wat hou je erin?
• Plan een ‘we zijn er nog’-moment rond 12 januari. Met copy als: “Hoe staat het met je plannen voor dit jaar” “Zin in een frisse herstart, zonder gedoe?”
• Maak het gedrag van je prospects of klanten zichtbaar. Bijvoorbeeld met scorebordjes, stempelkaarten of voortgangsbalken. Daarmee activeer je onder andere het Zeigarnik-effect: mensen maken graag af waaraan ze zijn begonnen.

Dus als jij 12 januari inzet als een soort herstart-effect, vergroot je de kans op een blijvende gedragsverandering – bij jezelf of bij je prospects en klanten.