Gisteren hield president Obama een speech voor de Hampton University in Virginia. Tijdens zijn rede stond hij stil bij de gevaren die iPads, iPods, Playstations en XBoxes met zich meebrengen. Ze leiden te veel af.
“You’re coming of age in a 24/7 media environment that bombards us with all kinds of content and exposes us to all kinds of arguments, some of which don’t always rank all that high on the truth meter. With iPods and iPads and Xboxes and PlayStations, — none of which I know how to work — information becomes a distraction, a diversion, a form of entertainment, rather than a tool of empowerment, rather than the means of emancipation. Some of the craziest claims can quickly claim traction, in the clamor of certain blogs and talk radio outlets. All of this is not only putting new pressures on you, it is putting new pressures on our country and on our democracy… We can’t stop these changes… but we can adapt to them. Education… can fortify you, as it did earlier generations, to meet the tests of your own time.”
President Obama heeft denk ik een punt. We worden voortdurend afgeleid. Een iPad die ligt te glimmen op tafel, smeekt erom opgepakt te worden. Het tweetdeck geeft voortdurend signalen af, die onze aandacht trekken. Het gevaar van te veel afleiding en te weinig focus is dus groot. Het is denk ik zaak om je hier van bewust te zijn. Lees ook nog eens de blogpost “Life without the web” of “Sociale media maakt je ziek“.
Iedereen is tegenwoordig zowel zender als ontvanger. Via blogs, wikis, Hyves, Facebook, Twitter etcetera worden voortdurend nieuwe stukjes informatie aan de cloud toegevoegd. Tel hier voor het gemak het Internet of Things bij op. En je ziet het probleem. Een enorme overload aan informatie. Big Data. Bedenk daarbij dat een hoop gerenommeerde instituten dankzij de digitalisering van de wereld aan het wankelen zijn en het wordt ook duidelijk dat we een tekort krijgen aan goede filters, aggregators en curators. Simpel geval van door de vele bomen het bos niet meer kunnen zien.
En volgens Obama is het een taak van de burger om goed geïnformeerd te blijven. Een democratie kan alleen maar bestaan dankzij goed geïnformeerde burgers: “What Jefferson recognized [is] … that in the long run, their improbable experiment — called America — wouldn’t work if its citizens were uninformed, if its citizens were apathetic, if its citizens checked out, and left democracy to those who didn’t have the best interests of all the people at heart. It could only work if each of us stayed informed and engaged, if we held our government accountable, if we fulfilled the obligations of citizenship.”
Waarschijnlijk gaan een hoop socialmediagoeroes nu over de rooie. Hoe kan president Obama nu in hemelsnaam zeggen dat technologie slecht voor je is? Maar laten we eerlijk zijn. We leven in een attentie-economie. Vanuit onze (internet)omgeving wordt voortdurend om onze aandacht gevraagd. En deze aandacht kun je maar een keer uitgeven. Informatie overload en de daarmee gepaarde gaande ‘distraction’ zijn daadwerkelijk problemen. Vandaar Obama’s waarschuwing: ga zinvol met je tijd om.
