Nintendo Switch 2: geniale strategie of gemiste innovatiekans?
Onlangs lanceerde Nintendo zijn nieuwste gameconsole, de Switch 2. Het is de opvolger van de razend populaire Switch uit 2017*. Waar Nintendo altijd bekend stond om het voortdurend innoveren van de spelcomputer, speelt het nu ogenschijnlijk op safe. Is dat een geniale strategie?
De nieuwe Switch 2 laat zich op het eerste oog en na de eerste recensies samenvatten als: ’the same but better’: een beter en groter scherm, meer geheugen, wat snellere processor, iets betere controllers. Conceptueel is er niks veranderd ten opzichte van de eerste Switch. Het is een handzame spelcomputer met eigen scherm en los te maken controllers, die ook op een beeldscherm zoals de tv kan worden aangesloten. De spellen worden iets mooier en ook een stukje duurder.
Dat lijkt een trendbreuk voor Nintendo dat er juist om bekend staat telkens het spelen en de bediening te vernieuwen, zoals spelcomputers met twee beeldschermen (Nintendo 2DS), 3D-weergave (3DS) en controllers waarmee je door te zwaaien en bewegen kunt tennissen en zwaardvechten (Wii). Innovatie is altijd een belangrijk onderdeel van het meerjarige succes van Nintendo geweest.
Afwisseling van flops met successen
Toch waren de innovaties ook geen garantie op succes. Regelmatig flopte een nieuwe gameconsole van Nintendo. Je zou kunnen zeggen dat flop en succes elkaar afwisselden: na de succesvolle Nintendo 64 mislukte de opvolger Gamecube, de Wii hierna werd een enorme hit maar dienst opvolger Wii U flopte weer; de opvolger Switch werd weer een groot succes.
Elke flop kostte Nintendo miljarden aan verliezen, vooral in de kostbare hardware. De beurskoers schommelde mee. Nintendo wist de schade enigszins te beperken door de release van een opvolger te vervroegen en de spellen om te zetten naar de nieuwere consoles waar ze alsnog een groot succes werden.
Innoveren met ups-and-downs
Over de reden van de mislukkingen zijn achteraf altijd volop analyses te vinden. Meestal wordt als oorzaak genoemd: te weinig beschikbare speltitels (bij de start), slechte marketing en te weinig krachtige hardware ten opzichte van concurrenten.
Toch is het de vraag of dit de echte redenen zijn. Het enorme succes van de eerste Switch laat zien dat de technische specificaties geen doorslaggevende reden hoeven te zijn.
De afgelopen decennia is Nintendo steeds verder achteropgeraakt met de rekenkracht van zijn spelconsoles. Al vanaf de lancering lag de Switch ver achter bij de concurrenten Sony Playstation en Microsoft Xbox. Intussen heeft de Switch ook concurrentie gekregen van tabletcomputers (iPads) en smartphones, die een steeds groter scherm en krachtigere processor hebben. De Switch lijkt ook sterk op een kleine iPad met los te koppelen spelcontrollers.
De Switch dankt zijn succes voor een belangrijk deel aan de prijs (betaalbaar) in combinatie met de geweldige exclusieve content. De hoogwaardige spellen van Nintendo vallen al jaren in de prijzen. Bovendien is Nintendo sterk in spellen waarbij de hele familie kan meedoen. Het kan een bredere groep aanspreken.
Switch 2: voortbouwen op bestaand succes of innovatie?
En nu komt Nintendo dus met de Switch 2, een voortzetting van het bestaande Switch-systeem. Omdat je er ook de spellen van de eerste Switch op kunt spelen, kun je bijna probleemloos overstappen.
In de eerste maanden na de lancering dit voorjaar werden er zo’n zes miljoen verkocht: een ongekend verkooprecord. En dat terwijl er nog amper nieuwe spellen beschikbaar zijn voor de Switch 2 en maar weinig nieuwe spellen zijn aangekondigd. Tevens zijn de Switch 2 en de spellen ongeveer een derde duurder dan voorheen.
In ieder geval zat een harde kern Nintendo-fans te wachten op nieuwe hardware (sneller en met een beter scherm) en enkele nieuwe titels. Sommige marktanalisten schatten dat de Switch 2 de komende vijf jaar een verkoop van meer dan 100 miljoen kan halen. Toch zal het echte succes de komende jaren nog moeten blijken. Gamers zouden verveeld kunnen raken.
Markt in ontwikkeling
De gamingindustrie zit niet stil en is ondertussen op zoek naar nieuwe impulsen. Zo zijn concurrenten als Microsoft, Sony en Epic bezig om streaming gamingdiensten te ontwikkelen, een soort Netflix of HBO voor gaming. Het ontwikkelen en produceren en verkopen van gameconsoles, uiterst kostbaar, heeft voor Microsoft niet meer de grootste prioriteit. De spellen zouden op de consoles van andere fabrikanten gespeeld moeten kunnen worden, waaronder de Playstation, de pc, smart tv, tablet en mogelijk zelfs de Switch. Gaming wordt dan een app.
Daarnaast ontwikkelen diverse bedrijven waaronder Microsoft en Meta virtuele werelden waarin gamers ondergedompeld kunnen worden in een game en waarin fysieke werkelijkheid en gameswerelden worden gemengd.
Met de overgenomen spelontwikkelaar Activition Blizzard bouwt Microsoft aan virtuele werelden waar gebruikers elkaar kunnen ontmoeten en samen kunnen spelen met hun virtuele karakters, ook wel metaverse genoemd. Sony en Meta, zelfs vernoemd naar de metaverse, werken aan iets vergelijkbaars.
Elektronische brillen zoals de Occulus Rift van Meta, de Playstation VR bril en de Vision Pro van Apple spelen een belangrijke rol in het toegang krijgen tot de metaverse en gemende en virtuele werelden. Het succes van deze brillen is nog bescheiden. Ze zijn nog niet doorgebroken bij een groot publiek.
Dat zou wel eens anders kunnen liggen bij de elektronische bril van Ray Ban en Meta die de mogelijkheid geeft om foto’s en opnames te maken en delen met anderen. Deze bouwt voort op het concept van de Google Glass.
Daarnaast zal de opkomst van AI naar verwachting ook een nieuwe impuls geven aan gaming zowel binnen games als in bijvoorbeeld personal robots en virtuele werelden.
Nintendo’s eigen koers
Op zulke nieuwe, grote ontwikkelingen zal Nintendo op den duur ook een antwoord moeten hebben. Nintendo heeft altijd een eigen pad gevolgd en zich niet gek laten maken door de concurrentie. Tevens heeft Nintendo altijd ingezet op een eigen, gesloten platform waarmee het de gebruikerservaring en de kwaliteit van de content kon controleren. Tot nu toe kwam het bedrijf daarmee weg en kon het met grote successen de flops financieren. Hoe lang kan Nintendo deze strategie volhouden?
Nu de gamewereld meer dan ooit in ontwikkeling is, zal Nintendo goed moeten kijken of samenwerking nodig is. Nintendo maakte de afgelopen jaren voorzichtig al enkele uitstapjes. Zo ontwikkelde het enkele games voor de iPhone en ontketende het een rage met de smartphone game Pokemon Go in samenwerking met het bedrijf Niantic, een dochterbedrijf van Google. Gamers moesten in de echte wereld op zoek naar Pokemon-dieren, die je via de camera kon zien op je telefoonscherm. Met Universal werkte het aan bioscoopfilms en themaparken rond de karakters Mario en Donkey Kong.
Ook zou het de hardware en software van het eigen platform kunnen openen om zo andere spelers nieuwe toepassingen en innovaties te laten ontwikkelen, zoals Android dat deed.
Met de Switch 2 kan het nog jaren kunnen duren voor echte innovaties van Nintendo kunnen verwachten. Het bedrijf kan de levensduur van het huidige systeem nog een tijdje rekken met relatief weinig investeringen. Toch moeten we hopen dat Nintendo, met zijn creatieve team en uitgebreide onderzoeksafdeling, nog iets nieuws voor ons in petto heeft. Iets waar het ineens mee op de markt kan komen als de verkopen van Switch gaan stagneren. Misschien eindelijk een personal robot? Vol belangstelling wachten we dit af. Spannend!
Over de auteur
