Brainrot en memes: zo bereik je Gen Z en Gen Alpha
Als je jonge kinderen hebt, hoor je ze vast wel eens iets roepen waarvan jij denkt: “Heb ik nou net ‘Skibidi Ohio Sigma Rizzler NPC’ gehoord?” Of je hebt ze zien gieren om een AI-personage dat zijn hoofd uit een wc-pot steekt. Niets in hun gedrag lijkt logisch tot je snapt wat erachter zit. Welkom in de wereld die schuil gaat achter de nieuwste generatie. Waar humor geen grenzen kent, TikTok de standaardtaal is en meme-cultuur allesbepalend.
Wie is Gen Alpha?
Laten we even inzoomen. Gen Alpha zijn kinderen geboren vanaf ongeveer 2010 tot ergens tussen 2024-2025. Ze zijn opgegroeid met smartphones, social media als oppas, AI en YouTube als eerste leraar. Hun favoriete influencers zijn vaak avatars, hun humor is ongefilterd en absurd en hun spanningsboog? Ongeveer 0,4 seconden. De oudste zijn nu een jaar of 15, de jongsten… die kunnen misschien net swipen. Onderschat ze echter niet. Ze bepalen nu al trends, zijn early adopters van nieuwe platformen en beïnvloeden wat er thuis gekocht, gekeken en gedaan wordt.
Dus hoe bereik je ze? Niet met lange lappen tekst of ‘ouderwetse’ storytelling. Wel met snelheid, verrassing en content die voor menig mens aanvoelt alsof je een holbewoner een smartphone geeft.
Even terug naar de basis: wat zijn memes eigenlijk?
Memes zijn meer dan grappige plaatjes met tekst erboven. Het zijn inside jokes. Een soort culturele valuta binnen een bepaalde groep. En of dat nou Gen Z, gamers, kattenliefhebbers of Skibidi Toilet-fans zijn. Een meme is herkenning. Je ziet het, je snapt het, je voelt je onderdeel van iets. En dat is precies waarom ze zo krachtig zijn.
@defuqboomofficial52 #skibiditoilet #episode1 #defuqboomofficial ♬ sonido original – defuqboomofficial
Skibidi Toilet bestaat uit een hele reeks absurde afleveringen. Op dit YouTube-kanaal vind je een heel overzicht.
Wat begon als grappige formats op fora als 4chan, Reddit of 9GAG, is inmiddels een volwaardige industrie. Grote merken, mediabedrijven en zelfs politieke campagnes maken gebruik van memes. Er zijn meme agencies en er zijn mensen die fulltime geld verdienen aan het maken van TikToks en Instagram Reels met meme-humor. Het is geen ‘internetgeintje’ meer. Het is een cultuur geworden waar jaarlijks miljoenen euro’s in omgaan.
Meme-cultuur is een weefsel van referenties, humor, ironie, nostalgie en collectief geheugen. Het internet ontwikkelt z’n eigen taal, vol betekenissen die alleen werken binnen die digitale context. Wat dat betekent? Een meme is grappig als je erbij was. Als je weet wat ‘NPC-behavior’ is, of waarom ‘sigma male’ een parodie is. Mensen willen memes snappen, want als je het begrijpt, hoor je erbij. Voor Gen Alpha is dat hun moedertaal. Ze groeien ermee op. Voor merken betekent dat: meedoen, maar niet opdringerig. Snappen, maar niet overnemen.
Wat is ‘brainrot’ en waarom lachen ze?
‘Brain Rot-humor’ is hoe Gen Alpha omschrijft wat jij misschien gewoon “flauwe onzin” noemt. Het is absurd, chaotisch en lijkt soms nergens op. Dat is nu juist de bedoeling. Skibidi Toilet (zie hierboven), John Pork, AI-gegenereerde video’s met snelle capcut-edits (zoals hieronder) of absurd bedachte challenges en stellingen. Het is snel, fel, en vaak totaal onbegrijpelijk, maar wel verslavend. Het lijkt op het eerste gezicht nergens op. Maar achter deze chaos zit een perfect gevoel voor timing, verrassing, en vooral herkenbaarheid binnen hun eigen digitale subcultuur. Een soort ultiem ‘if you know, you know‘ gevoel.
@italian.brainrot.tv tatatatatatatatatata sahurr revived Tralalero tralala💀 #tatatatatatatatatatata #tralalerotralala #tungtungtungsahur #brainrot ♬ original sound – TRALALERO TRALALA !!!
Dan denk je misschien, in mijn tijd hadden we dit niet. Maar als we eerlijk zijn, elke generatie had z’n obsessies, z’n eigen vorm van escapisme en culturele overprikkeling. Wat Gen Alpha nu heeft met TikTok-edits en chronische (over) meme-consumptie, hadden de boomers ook. Alleen toen heette het gewoon televisie. Urenlang turen naar Cheers of The A-Team was de manier om te ontsnappen aan de werkelijkheid. Daarna kwamen de quizzen, playbackshows en alles wat Toppop of Henny Huisman presenteerde.
Was dat dan beter? Niet per se. Het brein kreeg toen ook nauwelijks rust. Er werd massaal meegezongen met hits zonder echt naar de tekst te luisteren. Halve gezinnen geloofden wat er in de Libelle stond alsof het wetenschap was of keken eindeloos naar André van Duin op TV. Het verschil? Nu is het digitaal, sneller, interactiever en jongeren maken de content zelf. Ze zenden niet alleen uit, maar reageren, hernieuwen en ondersteunen elkaar. Waar boomers eenzijdig voerden wat Hilversum uitzond, bouwen Gen Z en Gen Alpha hun eigen netwerk en media.
Waarom is dit belangrijk voor jouw merk of campagne?
Omdat Gen Alpha nu al bepaalt wat cool is en dus ook, vaak, wat gekocht wordt. Ze zijn jong, maar hebben invloed. Op wat er gegeten wordt, zoals Prime energiedrankjes, een MrBeast chocoladereep of de nieuwste hype van TikTok waar je weer eens 3 uur voor in de rij moest staan.
Ze bepalen welke kleding er komt, welk speelgoed ‘in’ is, en welk YouTube-kanaal elke dag op tv moet. En ze prikken dwars door oude reclamevormen heen. Te netjes? langzaam? Of te gemaakt? Dan ben je ze kwijt voordat je überhaupt begonnen bent.
Maak de cultuur je eigen
Merken als Duolingo, Ryanair, Scrub Daddy en zelfs Slim Jim spelen slim in op deze cultuur. Ze maken zichzelf belachelijk, omarmen chaos, en gebruiken de bizarre formats van de doelgroep zo goed, dat ze niet meer aanvoelen als reclame. De mascotte van Duolingo (Duo, de groene uil) is bijna een internetpersoonlijkheid geworden: hij is wraakzuchtig als je je taalles mist, wordt verliefd op Dua Lipa, en danst op de meest absurde sounds.
En ohja, ken je Scrub Daddy? De sponsjes die je gebruikt tijdens het afwassen? Samen met Duo heeft hij kinderen. Hun bizarre romance is een schoolvoorbeeld van wat Gen Alpha humor vindt: absurd, zelfbewust en vooral compleet los van de realiteit. Maar laat je niet misleiden door de kleurrijke pakken, laagdrempelige video’s en onzinnige humor, hierachter schuilt een doordachte strategie. Door mascottes tot leven te brengen als internetpersoonlijkheden, haken merken slim aan op de meme-cultuur waar Gen Alpha in leeft. Het is snel, doordacht en het scoort.
Duo en Scrub Daddy zijn niet de enigen. Denk aan Ryanair, dat met sarcastische tweets en TikTok-video’s inspeelt op vliegangst en budgetreizen alsof het een lifestyle is.
@ryanair Welcome back to the party 😈 #ryanair ♬ original sound – Ryanair
Of Aldi UK, dat zichzelf op X (voorheen Twitter) heruitvond als de clown van de supermarktwereld en daar bewust voor koos, juist omdat het werkt.
Deze merken begrijpen iets essentieels: memes zijn geen oppervlakkige grapjes. Ze zijn de taal van een hele generatie. Een manier van communiceren, van kritiek geven, van cultuur maken. Subcategorieën als Italian Brainrot, German Schlafparalyse, Wholesome Edits of glitterplaatjes vol ironie en glittertekst zijn geen toevallige trends, maar mini-subculturen die constant online doorontwikkelen.
De Nederlandse markt
Slimme merken haken in. Zo positioneert Raak Limonade zich niet langer alleen als een nostalgisch kinderdrankje, maar laat het zich op TikTok bewust associëren met chaotische humor, flitsende edits en inside jokes. Bol.com gebruikt hun bekende sarcastische humor in formats die rechtstreeks uit de relevantie komen: onlogische sketches, fake reviews en self-aware captions waarin ze zélf het product belachelijk maken.
En HEMA? Hun content is perfect afgestemd op de hersenrottende Gen Alpha-logica waarin alles snel, relevant, en vooral leuk moet blijven. De kijkers blijven geboeid, weten nooit wat ze kunnen verwachten, maar toch zit er altijd een knipoog in naar iets relevants, iets trendings en blijft het verrassen.
Dus, wat werkt?
Niet traditioneel. Geen lange teksten. Geen stockbeelden. Wat wél werkt? Korte video’s met een visuele haak. Inhaken op trends, maar wel met inzicht. Memes, geluiden, absurde formats: gebruik ze alleen als je snapt waarom ze werken. Memes zijn snel, visueel, herbruikbaar en hyperactueel. Ze laten ruimte voor participatie: gebruikers voegen er hun eigen draai aan toe, haken in, remixen, en bouwen mee. Daarom zijn ze niet alleen leuk, ze zijn ook goud waard.
Voor merken die het aandurven, tenminste. En durf chaos toe te laten. Gen Alpha houdt van imperfectie. Als het te gelikt is, voelt het nep. Liever een rammelende video met een goede punchline die relevantie uitstraalt dan een perfecte campagne zonder ziel. Of zoals Gen Alpha het zou zeggen: “Slay”.
Over de auteur
