Nooit meer anoniem over straat

Binnenkort kun je niet meer anoniem over straat. Althans, alles wijst erop. Paranoia? Nope. De technologie is gereed. Met een mobiele telefoon kan je foto’s maken van een ander persoon. Op basis daarvan ziet het systeem wie het is, en alles wat online over hem of haar bekend is. Lachen: kun je van elke meid een foto maken en kijken hoe ze heet, wie haar vriendinnen zijn, waar ze woont! En andersom…? Eh ja, dat kan de ander dus ook bij jou. En bij je vrouw, je dochter, je kleinkind.

Waar voorheen privacy issues zich leken te beperken tot online zichtbaarheid (‘ik bepaal zelf toch wat ik er wel en niet opzet’) en deel uitmaken van een database van instanties en bedrijven (‘ik doe toch niks fout en heb niks te verbergen’) komt het nu wel erg dichtbij.

Nadat gezichtsherkenning al jaren wordt gebruikt door instanties als douane en politie staat het op het punt door te breken voor het grote publiek, meldt de Financial Times. Het bedrijf Polar Rose en TAT hebben de technologie gereed. Kijk maar eens naar onderstaande demo (heb ’n beetje geduld met de video, zo rond de helft zie je het in actie).

Ze neemt een foto van hem. Het systeem herkent hem op internet en toont haar wie hij is. Dit is de technologische realiteit op dit moment: dit kan.

Ze zijn niet de enige partij die hier ver mee is. Het bedrijf Face.com heeft inmiddels 52 miljoen mensen op Facebook geïdentificeerd na het scannen van 9 miljard foto’s. Het bedrijf Comverse is met de technologie van Face.com aan de slag gegaan en kreeg het ook voor elkaar:

Begin deze maand opende Face.com de deuren voor ontwikkelaars door een APi beschikbaar te maken. Meer toepassingen zullen snel volgen. Schattig voorbeeld van gezichtsherkenning is een katteluik die alleen jouw kat herkent.

Het ‘outdoor shopping’ fragment uit de film Minority Report, 1998 is nu bijna werkelijkheid:

De hoofdrolspeler John Anderton wordt herkend op straat. Vervolgens passen alle commercials zich aan hem aan. “John Anderton, you can use a Guinness right about now!”. Wetende dat dit Johns favoriete bier is maakt het een effectieve advertentie. Waar vandaag de dag nog ruimte op algemene billboards wordt verspild aan mensen die het niks interesseert kan elke centimeter straks commercieel effectief worden benut. Daar vallen veel voor- en nadelen bij te benoemen en een dergelijke identificatie wordt wellicht ook mogelijk met GPS en RFID maar dat is nu even niet het punt wat ik wil maken. Het punt is dat bedrijven in de rij staan voor algemeen beschikbare gezichtsherkenning vanwege de enorme winstpotentie.

Google is ook al lang tot gezichtsherkenning in staat maar na toenemende kritiek op de privacyaspecten hebben ze besloten het nog geen deel uit te laten maken van hun herkenningssysteem Goggle. Eric Schmidt, CEO van Google, antwoordt na een vraag over deze (gezichtsherkenning)business: “It is important that we continue to innovate”. Overduidelijk geen ‘nee’ (Bron: FT)

Vooralsnog is het nog niet in gebruik en de bedrijven die met de prototypes komen zeggen met restricties te werken. Zodat je alleen met je telefoon mensen kan identificeren die in je eigen netwerk zitten, bijvoorbeeld je Facebook vrienden. De commerciële kansen zijn zo groot om het wel onpeberkt aan te bieden, dat er ongetwijfeld partijen opstaan die dat ook gaan doen. Dat de markt zichzelf gaat reguleren in deze is daarom hoogst twijfelachtig.

Komen er wetten die deze technologie verbieden? Wordt foto’s maken van anderen op straat verboden? En zo ja, is dat te handhaven? Het lijkt me een hele kluif om dit te voorkomen. Zeker op internationale schaal.

Dan kun je dus niet meer anoniem over straat. Of je moet ervoor zorgen dat op internet geen foto van jou meer aanwezig is. En dat niemand die er ooit opzet. Hoe haalbaar is dat? Als je al niet 1 van de 52 miljoen Facebook geïdentificeerden bent.

De standaardreactie bij privacy issues is:  ‘so what, ik heb niks te verbergen’. Bedenk dan wel dat zelfs op internet niet iedereen ziet wat jij doet. Wel wat je schrijft of Twittert, maar niet welke websites je bezoekt. Waar altijd de veronderstelling was dat je in het ‘echte leven’, buiten, meer privacy hebt dan op internet wordt het tegendeel dus waar: je kan nooit meer ergens je kop vertonen zonder dat iedereen kan zien wie je bent. Zo wordt iedereen dan eindelijk een bekende Nederlander.