De kracht van ‘nee’ zeggen: minder druk, meer resultaat

‘Nee’ zeggen voelde lang als iets negatiefs. Onvriendelijk. Onhandig. Misschien zelfs egoïstisch. Maar het afgelopen jaar heb ik het tegenovergestelde geleerd: wie vaker ‘nee’ zegt, krijgt juist méér voor elkaar. Ik ben kritischer naar mijn agenda gaan kijken, omdat ik mezelf wilde uitdagen om keuzes te maken die écht impact maken. En dat lukt alleen als je durft te schrappen. Ook als dat betekent dat je iemand teleurstelt. In dit artikel wil ik jullie inspireren om in het nieuwe jaar vaker ‘nee’ te zeggen. Want dat ene woord kan het verschil maken tussen druk zijn… en daadwerkelijk je doelen halen in 2026. ‘Nee’ zeggen is een bewuste keuze.

Als manager van een commercieel team ben ik continu bezig met de vraag hoe we zo efficiënt mogelijk kunnen werken. Begin vorig jaar stelde onze CEO mij een simpele, maar confronterende vraag: “Als je het morgen geregeld moet hebben, zou je het dan nu ook doen?” Die vraag bleef hangen. In een enthousiaste bui zeggen we namelijk als mens soms te snel ‘ja’. Vaak omdat we denken: “Ach, dat hoeft pas over een paar maanden.” Maar door die ‘ja’ wel alvast uit te spreken, leggen we ongemerkt beslag op onze toekomstige tijd.

Binnen het team zijn we dit principe bewust gaan toepassen. Elke keer stilstaan bij waar je ‘ja’ tegen zegt, door jezelf die ene vraag te stellen. Het gevolg was dat ik het afgelopen jaar vaker ‘nee’ hoorde dan in de jaren ervoor. En eerlijk gezegd ben ik daar trots op. Doordat we vaker ‘nee’ zeiden, konden wij ons beter focussen op hun primaire taken en ontstond er ruimte voor innovatie. Juist door dingen níét te doen, ontdek je wat echt noodzakelijk is.

Laat me dat toelichten met een voorbeeld. Sinds begin vorig jaar werken we allemaal vier dagen. Dat dwingt ons om scherper naar onze agenda te kijken. Waar we vroeger vrij makkelijk met meerdere collega’s in overleg gingen, zien we nu wat dat écht doet. Hoe meer mensen aan tafel, hoe meer meningen en hoe meer tijd het kost. Hierdoor kunnen we veel sneller knopen doorhakken. We zijn daar kritisch naar gaan kijken. Voegt dit overleg echt iets toe? Helpt het ons sneller richting ons target? Het eerlijke antwoord: nee, eerder het tegenovergestelde.

Sindsdien zijn we bewuster en terughoudender met overleggen. Niet omdat we het niet leuk vinden, maar omdat we heel bewust kiezen waar we onze tijd aan besteden.

Waarom ‘nee’ zeggen eerst ongemakkelijk is en daarna bevrijdend

Ik geloof niet dat iemand het prettig vindt om meteen ‘nee’ te zeggen. Ik in ieder geval niet. Maar je leert ermee omgaan. Het gaat vooral om de manier waarop je het brengt. Ik geef vrijwel altijd een korte toelichting bij een afwijzing. Niet om mezelf te verdedigen, maar om het menselijk te houden. ‘Nee’ zeggen hoeft niet hard te zijn, zolang je het met respect doet.

Na verloop van tijd voelt het steeds natuurlijker. Je realiseert je dat jouw agenda leidend is en dat niemand anders die voor jou kan bewaken. Jij bent de enige die dat kan. Door vaker ‘nee’ te zeggen, ontstaat er rust. En die rust zorgt ervoor dat je wél je doelen behaalt. Je creëert ruimte voor focus en ineens heb je tijd om dingen echt goed te regelen.

Moet je dan overal ‘nee’ op zeggen?

Nee, natuurlijk niet. Ik werk op een commerciële afdeling en het liefst zie ik dat potentiële klanten altijd ‘ja’ zeggen wanneer we ons product aanbieden. De vraag die ik mezelf bij elk verzoek stel is: “Wat levert dit mij op in verhouding tot de tijd die het kost?” Als iets aantoonbaar tijd bespaart of waarde toevoegt, dan is het absoluut de moeite waard. Ik krijg regelmatig verzoeken van externe partijen om samen te werken. Voordat ik zo’n gesprek aanga, stuur ik altijd eerst een bericht terug waarin ik scherp afkader wat ik verwacht van een afspraak.

Stel dat een bedrijf ons een tool wil verkopen voor meer leads. Dat klinkt interessant, maar ik wil geen dertig minuten kwijt zijn aan een gesprek zonder richting. In mijn reactie geef ik daarom heel concreet aan wat ik van de tool verwacht. Zo weet ik vooraf al wat ik kan verwachten. Sluit het antwoord niet aan bij mijn verwachtingen, dan ga ik het gesprek simpelweg niet aan.

Blijf jezelf uitdagen om kritisch te blijven

Hopelijk heb ik jullie geïnspireerd om vaker ‘nee’ te zeggen. Mijn advies luidt dan ook: Kijk morgen eens naar je agenda en kies één ding waar je bewust ‘nee’ tegen zegt!