Wat de misser van WeTransfer ons leert over het belang van een sterke purpose

Vorige week ontstond er veel commotie onder gebruikers van WeTransfer. Het van oorsprong Nederlandse bedrijf, ooit opgericht om creatieven veilig hun werk te laten delen, ligt onder vuur. De reden? Nieuwe gebruiksvoorwaarden waarmee het bedrijf zich het recht voorbehoudt om verzonden bestanden commercieel te gebruiken, en zelfs om AI mee te trainen.

Private equity partij Bending Spoons, die WeTransfer sinds 2024 in handen heeft, introduceerde deze strategische keuze. Wat volgt is een koersverandering die haaks staat op waar WeTransfer ooit voor stond.

Oprichter Nalden noemde het ‘een klap in het gezicht’ voor iedereen die ooit aan het merk heeft gebouwd. En dat is begrijpelijk. Want met deze koerswijziging laat WeTransfer niet alleen de essentie los waarmee het groot is geworden, maar ook het vertrouwen dat jarenlang is opgebouwd. En daarmee raakt het iets aan wat ik als essentieel zie voor iedere organisatie: je purpose.

Waarom purpose meer is dan een mooie zin op je over ons-pagina

Purpose is geen buzzwoord of marketinginstrument dat je ‘aan’ kunt zetten wanneer het goed uitkomt. Het is de kern van je organisatie, de reden waarom je bestaat en de belofte die je doet aan de wereld om je heen. Een sterke purpose is wat medewerkers motiveert en wat klanten en partners aan je bindt. Het schept vertrouwen, zowel intern als extern.

Zodra je die purpose loslaat, zet je je bestaansrecht op het spel. En precies dat zie ik nu gebeuren bij WeTransfer. Een bedrijf dat ooit 30% van de winst doneerde aan kunstenaars en goede doelen, gebruikt nu diezelfde creatieve bestanden als bron voor winstmaximalisatie. Hoewel WeTransfer na de ophef besloot de gebruiksvoorwaarden alsnog terug aan te passen, is het kwaad in zekere zin al geschied: het vertrouwen is beschadigd. Vertrouwen dat jarenlang zorgvuldig is opgebouwd werd in slechts een paar dagen afgebroken.

Zonder purpose wordt strategie richtingloos

De betrokkenheid van een private equity partij hoeft op zichzelf geen probleem te zijn. Het kan groei, schaal en rendement brengen. Allemaal legitieme doelen, maar als die doelen niet in lijn zijn met de oorspronkelijke purpose van het bedrijf, ontstaat er een mismatch. Strategische keuzes worden dan gedreven door cijfers, en niet door waarden. En dat is riskant, zeker in een tijd waarin consumenten merken steeds kritischer beoordelen op hun daden in plaats van hun woorden.

WeTransfer is niet de eerste organisatie die gaandeweg haar purpose uit het oog verliest, en het zal ook niet de laatste zijn. Maar het is wel een actueel voorbeeld van wat er mis kan gaan als strategische keuzes afwijken van waar je als organisatie voor staat. Zodra keuzes niet meer in lijn zijn met je purpose loop je het risico het vertrouwen van je klanten, medewerkers en partners te verliezen. En voordat je het weet, stappen klanten zonder pardon over naar de concurrent.

Ik ben ervan overtuigd dat je dit als organisatie wil voorkomen. Daarom deel ik 3 tips om je eigen purpose continu mee te laten wegen in de beslissingen die je maakt zodat je niet in dezelfde valkuil loopt.

1. Laat je purpose leidend zijn bij elke strategische keuze

Groeien kan op duizend manieren, maar welke manier past het best bij waar je als organisatie voor staat? Stel jezelf bij elke verandering die je wil doorvoeren de vraag: draagt dit bij aan waarom we ooit zijn begonnen? Past dit bij de waarden die we willen uitstralen?

2. Blijf in gesprek met je community

Je klanten, partners of medewerkers voelen haarfijn aan wanneer iets niet meer klopt. Betrek hen actief bij veranderingen, test nieuwe ideeën met hen en durf keuzes te maken op basis van hun feedback, niet alleen op basis van een spreadsheet.

3. Zet governance-structuren op die je purpose beschermen

Purpose komt vaak uit het hart van de oprichters, maar die zijn niet eeuwig aan boord. Zorg daarom voor mechanismen die je waarden borgen, ook als er nieuwe aandeelhouders of bestuurders komen. Denk bijvoorbeeld aan een intern team van kritische cultuurbewakers.

Purpose is je houvast, juist in tijden van onzekerheid

Voor een organisatie die ook op de lange termijn duurzame waarde wil creëren, is het belangrijk om niet lukraak nieuwe manieren te zoeken waarmee je op korte termijn winst of groei kunt realiseren. Het begint bij trouw blijven aan wat je drijft. In elke stap die je zet en bij elke strategische keuze die je maakt, is het noodzakelijk om de verbinding met je purpose te zoeken. Dat geeft je richting in tijden van groei, brengt focus in tijden van verandering en bouwt vertrouwen op bij iedereen die met je samenwerkt.

Juist nu de wereld zo onvoorspelbaar is, is het belangrijker dan ooit om trouw te blijven aan je purpose. Niet alleen op papier, maar juist in de praktijk: in gedrag, besluitvorming en in de manier waarop je mensen meeneemt.

Dus: wat is de purpose van jouw organisatie? En wat doe je om ervoor te zorgen dat die geborgd blijft?

Home < Wat de misser van WeTransfer ons leert over het belang van een sterke purpose