Online casual games: wereldwijd meer dan alleen de knikkers
2 april 2008 - 12:00
Tags: Games, Social networking, Virtuele werelden
Grote bedrijven, gevestigde namen uit de entertainment verleggen hun aandacht steeds vaker naar de online games industrie en dat kan maar tot een ding leiden: Gamebedrijven moet snel aan kracht winnen om met elkaar en deze nieuwe spelers kunnen concurreren. Maar daar alleen redden ze het niet mee. Innovatief zijn in het toepassen van nieuwe technologieën, nieuwe business modellen is essentieel. Hoe meer je kan bieden voor minder, des te beter worden je games ontvangen door het grote publiek.
Slordige 20 miljard in het 1e kwartaal
De eerste aanzet werd al in 2007 gegeven, maar 2008 blijkt nu al een hoogst boeiend jaar te worden. Paramount Pictures meldt dat haar interactieve divisie zich nu ook gaat richten op het publiceren van online video games. De focus: casual, handheld en mobile games. Niet meer dan logisch. Moedership Viacom is immer een belijdend gelovige in de kracht van online games. Electronic Arts heeft de strijd om Take Two Interactive (uitgever van Grand Theft Auto) nog lang niet opgegeven. ActiVision kondigde aan te fuseren met Vivendi-Universal (eigenaar van World of Warcraft) en de Chinese online game operator 9You heeft een investeerder gevonden. Ook zonder de cijfers een spannende start van het jaar. Maar om het in perspectief te zetten: 9You ontving $100.0000, het bod van EA ligt op 2.1 miljard USD en met de deal van ActiVision/Vivendi is 18,9 miljard USD gemoeid.
Leuk! Alleen al in het eerst kwartaal van 2008 praten we over een slordige 20 miljard dollar die zich een weg zoekt in de gamesindustrie. Bedrijven als Paramount doen niet moeilijk over het investeren van tientallen miljoenen en Viacom heeft al aangekondigd om 500 miljoen uit te geven aan games. 2008 wordt het jaar van de games!
Geld verdienen met gratis games?
Ondertussen worden ook andere interessante ontwikkelingen zichtbaar. Het ‘free-to-play’ model wordt, zowel hier in Europa als in de VS, steeds populairder. Het concept is simpel: je speelt gratis, maar betaald voor een eigen avator, extra spelfunctionaliteit of spellevels. Je betaalt dus voor in-game aanbiedingen ipv voor het spel. Afgaand op de zakken met geld die momenteel worden uitgegeven, mag je concluderen dat de grote bedrijven het licht gezien hebben en het grote publiek proberen te bereiken met hun eigen games en IP. Maar de huidige trend van ‘free to play’ is voor de meesten wezensvreemd.
De vraag is dan ook: Wat gaan ze doen? Bieden ze hun games ook gratis aan, of blijven ze volhardend geld vragen? Uiteraard is er ook nog zoiets als In-game advertising. Maar daar verdien je het grote geld niet mee. Het stelt de grote jongens wel voor een dillema. Ze investeren veel in de ontwikkeling van nieuwe games, zijn gewend om het geld snel terug te verdienen en dan zegt de trend: Gratis! Interessant…
Social gaming de instant hit mix
Social gaming is een ander boeiend fenomeen. EA en Activision zien de kracht van online games gemixed met communities. Een onderzoek van Park Associates toont bijvoorbeeld aan dat 34% van de volwassen online games speelt. Social Gaming is momenteel het trendwoord. Een combinatie van sociaal netwerken en online games. Een instant-hit mix dat nu al gigantische aantallen mensen trekt. Myspace en Facebook zien dat de games in razend tempo populair worden en inmiddels de belangrijkste bestemming word. Ze hebben het massabereik en de gameontwikkelaars leren snel wat werkt en wat niet. De spellen hebben een continue aantrekkingskracht op nieuwe spelers door de eenvoud waarmee je vrienden kan uitnodigen mee te spelen. 
Scrabulous is hier een mooi voorbeeld van. Het wordt nog mooier als je bedenkt dat ze niet eens tegelijker tijd hoeven te spelen. Ze oefenen, worden beter en dagen vervolgens hun vrienden uit. Het betekent dat je binnen zo’n netwerk heel veel spelers bereikt. Adverteerders noemen hen ‘online profielen’ en verkopen het als ‘doelgericht adverteren’ of ‘targetted adverting’. Hoge CPM’s en de rest van het verhaal ken je. Het gerucht gaat dat Scrabulous per maand $20.000 aan advertentieinkomsten binnen brengt.
De succesformule: Online Community + Social Games = Tonnen inkomsten
Wie koopt wie of wat?
Ik ben benieuwd wanneer het eerste social netwerk door een gamebedrijf wordt opgekocht. Feit is dat de koper direct toegang heeft tot miljoenen potentiële spelers en je weet dat die hun vrienden aan zetten tot het spelen van nog meer games. Vergeet niet dat social communities een heel loyaal publiek hebben. Bijna 50% is een dagelijks terugkerende unieke bezoekers. En heeft een profielpagina op meerdere communities. Willen de social networks hun leden vasthouden,dan moeten ze iets zinvols of op zijn minst leuks aanbieden. Games zijn dan meer dan geschikt.
Zie jij de overname van een social network door een game/entertainmentbedrijf als een serieuze optie? Met al het kapitaal dat boven de markt hangt en de verschillende trends in het achterhoofd, zou het mij niet verbazen. Al moet ik eerlijkheidshalve zeggen dat ik in 2007 dacht dat het andersom zou zijn. Wat denk jij?
1986x gelezen 13 reacties
2 april 2008 om 14:50
Zie jij de overname van een social network door een game/entertainmentbedrijf als een serieuze optie?
Is zeker een optie zolang de content van het social network aansluit bij het game concept en de groep van spelers. vooral gezien de enorme voordelen die eruit te slepen zijn.
Interessant artikel, ben op dit moment ook bezig met een onderzoek wat zich ook richt op de online games markt, maar zich meer specialiseert naar kansspelen toe. Alle tips zijn welkom natuurlijk
2 april 2008 om 16:20
Zie jij de overname van een social network door een game/entertainmentbedrijf als een serieuze optie?
Interessant artikel en denk dat het zeker mogelijk is dat dit gaat gebeuren, gezien de voordelen voor de gaming business. Mits natuurlijk de leden van het social network aansluiten op de doelgroep van het game bedrijf.
3 april 2008 om 10:19
Interessant stuk om over na te denken. Casual games zijn al een poos in de opmars. Via online casual games bereikt men vrouwen beter, wat voorheen een moeilijke doelgroep was. Nintendo heeft dit dan ook haar prioriteit gemaakt en het lukt hen aardig met de Wii en de topper Nintendo DS.
Een overname van een social network door een game/entertainmentbedrijf lijkt mij niet te gebeuren. De meeste ondernemingen hebben hun eigen community op hun thuispagina waar de kern zich vestigt en dit zal niet veranderen denk ik. Ik denk dat de bedrijven eerder dit gedeelte van hun website meer naar de voorgrond gaat brengen, mochten ze inspringen op de trend.
Wel bestaat er een goede mogelijkheid op een, laten we zeggen, MySpace Games. Met de launch van MySpace.nl in het verschiet zijn er veel leuke dingen mogelijk. De gamesindustrie in Nederland begint net te rollen. Steeds meer instanties en fondsen worden in leven geblazen om game developers in Nederland te stimuleren en steunen. De overheid maakt ook een budget vrij voor de sector, dus met een heldere visie, creativiteit en inzet staan er leuke dingen te gebeuren voor online games. Want een ding is zeker: online is waar de kracht ligt. Gamers houden ervan om hun eigen input te hebben en dit te delen met de community.
Om het samen te vatten: ik denk dat user generated content een hele grote rol gaat spelen in de toekomst van games. Door middel van Category Management zal getracht worden casual gamers te converteren naar gamers of zelfs hardcore gamers. Iets als een MySpace Games zal een mooi platform vormen voor alle liefhebbers
3 april 2008 om 11:05
MySpace games bestaat toch al? http://games.myspace.com/
3 april 2008 om 15:07
Raar verhaal Guillano….
“De meeste ondernemingen hebben hun eigen community op hun thuispagina waar de kern zich vestigt ”
“Door middel van Category Management zal getracht worden casual gamers te converteren naar gamers of zelfs hardcore gamers.”
Casual gamers kunnen best hard-core zijn in hun gebruik. Casual gaming gaat dan ook om het soort spel, net als first person shooter, of een adventure. tetris was bijvoorbeeld ook een casual game, ook al is deze op alle computers wel langsgekomen. Dus casual gamers converteren naar gamers (zijn ze al), naar hard-core gamers (verzamelterm voor gebruikers van PS 1,2,3 of Xbox / - 360) is onzinnig en tracht volgens mij niemand naar. Die mensen zijn namelijk nooit in voor een spel van 10+ uur.
Deze bedrijven hebben dan dus ook GEEN community aangezien mensen simpelweg bezig zijn met een leuk laagdrempelig, simpel, spelletje te spelen (al dan niet met vrienden.) Dit doen ze via allerlei (game-) portals… waar helemaal geen community is, maar een lange lijst met spelletjes.
Ik zie er wel degelijk dus heil in dat als casual gaming sociaal gaat, ze zich aansluiten bij een social community… wellicht dat er zelfs een social community ontstaat rondom casual gaming à la Last.fm
3 april 2008 om 15:18
Ook niet helemaal mee eens koningwoning.. FunOrb http://www.funorb.com heeft wel degelijk een community functie.. zo zijn er meer portals die wel zeker wel een community hebben.
3 april 2008 om 15:35
@GameAds
ik doelde op een MySpace waar user generated content of gedeeld kan worden, home/starter developers hun product kwijt kunnen ed. En ook specifiek voor de Nederlandse variant, gezien de games industrie en de mensen/organisaties die deze steunen achter de schermen hard aan het werk en goed op weg zijn.
@Koningwoning
Ik ben het niet helemaal met je eens. Feit is dat bij ons bedrijf onderscheidt wordt gemaakt tussen casual gamers, gamers en hardcore gamers op het gebied van aankopen per jaar. Volgens GfK cijfers is een casual of light gamer (64% van de populatie) goed voor 12% van de sales tegenover 20% hardcore gamers die goed zijn voor 40%. Inderdaad zijn casual games minder complex en zitten er minder uren aan gameplay in, maar de replay waarde is enorm. Dit kun je hard-core in gebruik noemen. Maar deze gamers converteren naar hardcore gamers (lees: sales boost in marges) is wel degelijk het doel van een bedrijf. Of het nou een kort en simpel spel is a la Street Fighter (is dit casual?) of een Final Fantasy is bijzaak en ligt aan de voorkeur van de potentiele medium of hardcore gamer.
Uiteindelijk ben ik nog steeds van mening dat een gamecompany een social network niet zomaar overneemt. Een community die ontstaat rondom een casual game is in principe hetzelfde wat ik hiervoor stelde. Check maar de grootste websites van game publishers…overal zijn er community fora ed.
3 april 2008 om 15:39
@Guilliano, bedoel je zoiets als http://www.uqudos.com/?
3 april 2008 om 15:45
Ja dit zou inderdaad iets zijn om over na te denken. Samen met de networking opties en kracht van MySpace kan zoiets veel betekenen voor de participants.
3 april 2008 om 15:52
Dat denk ik ook. Welk bedrijf is “ons” bedrijf eigenlijk? :)
Groet, Peter D.
3 april 2008 om 16:03
Onlangs heb ik een rapport doorgenomen over de economische, juridische en maatschappelijke aspecten van games en online werelden in Nederland. Heb jij daar toevallig ook wat van meegekregen?
Ik ben momenteel trainee Trade Marketing & Events voor EA en ik loop mee voor, hoe kan het ook anders, Category Management :)
Wat is jouw functie bij GameAds?
3 april 2008 om 16:18
Helder, vandaar je duidelijke argumentatie.
Mijn functie bij GameAds? Hoe zal ik het omschrijven.. CEO / CFO / salesmanager / productmanager / website onderhoudsmedewerker / redactie / koffiejuffrouw / blogger.
;)