Reddit is steeds belangrijker voor AI, maar manipulatie ligt op de loer

Reddit is als marketingkanaal een stuk interessanter geworden, nu blijkt dat content op het forum invloed heeft op grote taalmodellen (ook wel bekend als large language models, LLMs). Reddit is een van de bronnen waarmee AI-modellen zoals ChatGPT, Claude en Perplexity worden getraind. Dit houdt in dat wat op dit forum over jouw merk wordt geschreven, als antwoord kan worden gebruikt door een van deze modellen.

Het leidt er inmiddels toe dat bedrijven Reddit gebruiken, of misschien beter gezegd misbruiken, om hun eigen merk te promoten, in de hoop vermeldt of zelfs aanbevolen te worden door grote taalmodellen. Wat doet dat met een ChatGPT als bedrijven haar bronnen gaan spammen? Blijft Reddit als marketingkanaal dan nog wel interessant?

GEO wordt steeds belangrijker

Reddit is voor bedrijven een stuk interessanter geworden, omdat activiteit op dat platform voor meer zichtbaarheid kan zorgen in AI-antwoorden van sommige LLMs. Merken worden opeens actief gepromoot, in de hoop vermeld of zelfs aanbevolen te worden door een ChatGPT of Perplexity.

Maar wat doet dat met zo’n kanaal als bedrijven haar bronnen spammen? Zal door ‘Reddit-manipulatie’ de manier hoe ChatGPT werkt veranderen en laat Reddit dit allemaal toe?

Belangrijke bronnen voor grote taalmodellen

Grote taalmodellen (LLM) verzinnen de informatie die ze tonen niet zelf, maar baseren hun output op hun trainingsdata en actuele content die op het web te vinden is. Gegevens komen van websites zoals die van jou, maar ook van Wikipedia, social media, YouTube en fora, denk aan Reddit. Welke bronnen veel worden gebruikt, verschilt per AI-model.

Een overzicht van LLM Pulse laat zien dat YouTube, Reddit en Google (deze cijfers veranderen dagelijks) over het algemeen populaire bronnen zijn voor grote taalmodellen. Perplexity lijkt de laatste weken een voorkeur te hebben voor YouTube, terwijl ChatGPT de afgelopen maanden graag uit Reddit citeert. Niet alle LLMs hebben een voorkeur voor Reddit, want volgens Xseek lijken met name Claude en Copilot er niet echt om te geven.

Reddit wordt onderdeel van de nieuwe strategie

Van de genoemde LLMs is ChatGPT zeer populair. Volgens Statista heeft dit model momenteel 1,1 miljard maandelijkse gebruikers en dat maakt dit kanaal erg interessant voor bedrijven. Vooral omdat het aantal zero-click ervaringen stijgt en websitebezoeken dalen.

Bedrijven zoeken naar een andere strategie, willen zij de aandacht van hun publiek behouden. Actief zijn op Reddit, blijkt onderdeel van die aangepaste strategie.

Waarom is Reddit belangrijk voor ChatGPT?

Reddit is belangrijk voor ChatGPT, omdat gebruikers hun eerlijke ervaringen en meningen delen op het platform. Er zit een sentiment achter hun berichten en dat is informatie die LLMs op andere websites niet volledig vinden. Op basis van de reacties op fora zoals Reddit, kunnen grote taalmodellen een zo’n eerlijk mogelijk antwoord of zelfs aanbeveling aan hun gebruikers geven, er van uitgaande dat de berichten op Reddit positief zijn.

Als iemand bijvoorbeeld aan een AI-model vraagt: “Wat is een goede boekhouder voor een beginnende ondernemer in Nederland?” en een bepaald bedrijf wordt in Reddit-discussies veelal positief benoemd, dan kan een AI-model zijn antwoord daarop baseren.

Reddit manipulatie roept ergernis op

Dat Reddit een belangrijke bron is, maakt het als marketingkanaal een stuk interessanter en als gevolg zijn sommige bedrijven een stuk actiever op het forum. Ze promoten hun merk in verschillende gesprekken. Je zou dit Reddit-manipulatie kunnen noemen en dit roept ergernis op van gebruikers, omdat Reddit juist een plek was voor authentieke en onafhankelijke meningen.

Hoe ziet Reddit manipulatie eruit?

The Wallstreet Journal en The Verge schreven afgelopen maand een artikel over hoe bedrijven Reddit-discussies proberen te manipuleren, door kunstmatig voor merkvermeldingen te zorgen. Zo geeft The Verge het voorbeeld van een Reddit-gebruiker die regelmatig in gesprekken een bepaald verzorgingsproduct lijkt te promoten, ook in discussies die niet over huidverzorging gaan.

Daarnaast benoemt het de zogenoemde ‘sock puppets’-accounts als voorbeeld. Dit zijn accounts die mensen aanmaken met als doel anderen te misleiden of te manipuleren, net zoals een Catfish dat doet. In het geval van Reddit reageert iemand met verschillende accounts op berichten met als doel merken aan te prijzen en daarbij de regels van Reddit te omzeilen en gebruikers te manipuleren.

Reddit verwijdert promoties van het kanaal

Een aantal moderators (dit zijn vrijwilligers die een sub-Reddit beheren) hanteren strenge regels als het om promoties gaat. Wie zich daar niet aan houdt, kan berichten verwijderd zien worden. Of je wordt zelfs geblokkeerd.

Berichten op Reddit moeten namelijk objectief en bruikbaar zijn, schrijft The Wallstreet Post. Zij willen geen kanaal zoals TikTok of Instagram zijn, waar iedereen maar kan promoten wat ze willen.

Wellicht dat het aantal Reddit-marketingdiensten stijgt. Sommige bureaus hebben ongetwijfeld een ijzersterke strategie, maar een aantal biedt een ‘quick fix’ op basis van AI en spam. Mijn verwachting is echter, dat deze strategie van commerciële reacties op Reddit, vooral op basis van bots, op termijn valt in de categorie SEO-spam. En uiteindelijk net als ‘keywordstuffing’ en het kopen van backlinks wordt afgestraft met minder zichtbaarheid.

Reddit kan zijn kracht verliezen voor grote taalmodellen

Want als veel bedrijven hun vermelding op Reddit proberen te manipuleren, dan verliest Reddit zijn kracht. Dat is de authenticiteit van het platform en de eerlijke ervaringen en meningen van gebruikers. Juist dit is wat Reddit zo waardevol maakt voor AI en dat verdwijnt door manipulatie.

Hoe waardevol zal input vanuit fora voor grote taalmodellen op langer termijn zijn? Hoe lang zullen zij dit soort fora gebruiken als trainingsmateriaal, als de berichten niet oprecht zijn?

Reddit onderneemt actie

Volgens Tweakers komt Reddit met een tool waarmee moderators AI kunnen inzetten om reacties en berichten te controleren. Iets wat moderators eigenlijk nu al doen. Daarnaast heeft Reddit de regels rondom spam en contentmanipulatie aangescherpt. Berichten moeten in zekere mate objectief en bruikbaar zijn. Je kunt dus zeggen dat Reddit er al bovenop zit en het marketeers al erg moeilijk maakt.

Als zij er echter onvoldoende in slagen de commercie van hun platform te houden, dan kan het zijn dat grote taalmodellen elders hun informatie vandaan halen. Je kunt dan als marketeer delen op fora wat je wil, het zal alleen niet zichtbaar zijn.

Moet je Reddit als marketeer dan maar negeren? Niet per se. Er zijn volgens The Wallstreet Post wel bedrijven die weten door te breken op het platform, dit doen zij zonder hun producten te promoten.

Als voorbeeld geeft het Sonos (een audiosysteem) dat in een Sonos-subreddit credits heeft opgebouwd door technische problemen van klanten op het forum te behandelen en bedrijfsnieuws in Jip-en-Janneke taal te delen. Daarmee heeft het een vorm van ‘goodwill’ opgebouwd, dat (en dat staat niet in het artikel) tot positieve content kan leiden.

Hoe zet je Reddit als marketingtool in?

Als je Reddit toch als marketingtool wil inzetten, dan kun je denk ik het beste het volgende doen:

Zet jouw klanten in om over jou te praten op zo’n forum. Je kunt het zien als het vragen van een review, maar dan een paar stapjes verder. Hierbij helpt het vooral als klanten al actief zijn op Reddit, zodat hun bijdrage natuurlijk is.

Vraag jouw team om hier actief te zijn. Net zoals je jouw collega’s vraagt om te reageren op LinkedIn-berichten, kun je ze ook vragen om te reageren op berichten op Reddit. Vraag hen niet alleen commerciële berichten plaatsen, maar vraag hen ook meningen, tips en advies te geven, zonder altijd direct een commercieel belang te hebben. Zorg ervoor dat je bekend bent met de regels van het platform om verbanning te voorkomen.

Wellicht schieten de Reddit-influencers als paddenstoelen uit de grond. Dit zijn mensen die zeer actief zijn op Reddit en veel ‘likes’ en credits krijgen, waardoor hun zichtbaarheid stijgt. Het lijkt me momenteel ver gezocht, maar als Reddit een waardevolle bron blijft voor ChatGPT, dan kan het aannemelijk zijn dat mensen tegen een vergoeding bedrijven promoten. Net zoals influencers dat doen op social media. Jij kunt kiezen voor een samenwerking met zo’n influencer.

Kies voor oprechtheid

Verval niet in trucjes en manipulatie om je zichtbaarheid te vergroten, want op termijn wordt dat toch afgestraft. Google bijvoorbeeld doet regelmatig updates om spam tegen te gaan, dus waarom zou Reddit dat niet doen?

Kies voor oprechtheid, dat is naar mijn mening de beste strategie en daarmee bind je klanten aan je. Deel geweldige content en promoot deze (en natuurlijk jouw product of dienst) waar jouw publiek is.